Les Maple Leafs (34-13-6, 74 points) ont réussi quatre de leurs buts en première période. Ils ont été l'œuvre des Alex Galchenyuk, John Tavares, Pierre Engvall et Mitchell Marner, avec son 19e de la saison.
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Auston Matthews a ajouté la cerise sur le gâteau, avec son 40e de la campagne, à 15:41 du troisième vingt. Matthews a atteint le plateau de la quarantaine de buts en saison pour la troisième fois de sa carrière dans la LNH.
« On ne fait pas ça tout seul, les joueurs avec lesquels on joue ont leur grand mot à dire, a affirmé Matthews. L'expérience est un gros facteur et vous gagnez en confiance. J'ai été choyé de jouer avec d'excellents joueurs au cours de mes cinq premières saisons. J'essaie de m'améliorer et de toujours en vouloir davantage chaque saison. »
Cole Caufield, son troisième en sept matchs, et Artturi Lehkonen ont tenté de rendre les choses intéressantes pour les Canadiens (24-20-9, 57 points).
Le jeune Cayden Primeau a cédé quatre buts sur 15 lancers en première période, avant d'être remplacé par Jake Allen, qui a bloqué les 19 des 20 tirs suivants des Maple Leafs.
Jack Campbell a effectué 19 arrêts à l'autre extrémité de la patinoire.
Danault blessé
Le Tricolore a retrouvé un attaquant, l'ailier Tomas Tatar qui a renoué avec l'action après une absence de cinq rencontres, mais il en a perdu un, le joueur de centre Phillip Danault qui a abdiqué en première période.
« Il traîne ça depuis quelque temps, a indiqué l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. C'est une blessure au haut du corps, mais on ne pense pas que ce soit trop sérieux. Nous en saurons plus vendredi. »
Les troupiers de Ducharme ont raté l'occasion d'assurer leur place en séries éliminatoires. Peut-être que leurs rivaux, qui sont acculés au mur, le feront pour eux.
Les Canadiens et les Maple Leafs vont se retrouver au même endroit pour leur dernier rendez-vous de la saison régulière dans deux jours, samedi (19 h HE; TVAS, CBC, SNE, SNO, SNP, NHLN, NHL.TV).
« Nous aurons la chance de nous reprendre samedi, a noté Tatar. Nous serons meilleurs, vous verrez. Nous voudrons nous révéler sous notre vrai visage. Nous ne manquerons pas de motivation. »
Dans le béton!
Le CH s'était donné comme objectif de ne pas céder le premier but dans un sixième match de suite. Eh bien, ç'a été un échec monumental. Il n'y avait que 16 secondes d'écoulées quand Galchenyuk a fait mouche à l'aide d'un revers de l'enclave.
La suite n'a pas été jolie. Les Canadiens n'avaient pas les patins dans la bouette, comme l'avait imagé Ducharme la veille après la défaite contre les Sénateurs d'Ottawa (5-1), mais dans le béton! Les Maple Leafs ont été seuls sur la patinoire.
« Ç'a été laborieux, nous étions très lents, a commenté Tatar. Ce n'est pas facile quand vous jouez la veille. Les Maple Leafs nous attendaient de pied ferme. Nous n'avions pas de ressort dans les jambes. »
Tavares a doublé l'avance des siens à 3:24, puis Engvall a fait mal paraître Primeau, en enfilant l'aiguille sur son propre retour dans un angle restreint, à 10:38. Avant la fin, à 17:21, Marner a fait 4-0 en se moquant de tous ses adversaires, en incluant Primeau.
Le défenseur Ben Chiarot a tout de même failli empêcher le disque de franchir complètement la ligne rouge du but.
Allen s'est amené en relève de Primeau pour le début du deuxième tiers.
