NASHVILLE- Cette cuvée de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) ne passera pas à l'histoire, si ce n'est que pour les mauvaises raisons.
Un maigre total de 12 joueurs du circuit junior québécois ont trouvé preneur chez les équipes de la LNH - la pire récolte de l'histoire. De ces 12, seulement cinq sont des joueurs ayant gravi les échelons dans la province. Un résultat prévisible, mais tout de même décevant.
En comparaison, le Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey a produit à lui seul 13 espoirs.
« On a du travail à faire », a reconnu le nouveau commissaire de la Ligue, Mario Cecchini. « De toute évidence, ce n'est pas la cuvée souhaitée. On va viser plus chaque année. Quand on parle de développement, il y a plusieurs éléments rattachés à ça, et ça va rester une préoccupation. »
Signe que le talent de pointe manquait cruellement dans cette cuvée, aucun joueur du circuit n'a été sélectionné en première ronde, une première depuis 2008.
En plus de ça, seulement quatre des 12 joueurs ont été sélectionnés dans les trois premières rondes : Ethan Gauthier (Tampa Bay) et Étienne Morin (Calgary) ont été sélectionnés en deuxième ronde, tandis que Mathieu Cataford (Vegas) et Dylan MacKinnon (Nashville) l'ont été en troisième.
« Je souhaite toujours qu'on ait un sentiment d'urgence autour de ça, et aujourd'hui nous donne raison de l'avoir, a ajouté Cecchini. Cela étant dit, c'est très cyclique et il n'y a pas de panique. »
De toute façon, le problème du développement ne se réglera pas du jour au lendemain, et la LHJMQ devra travailler de concert avec Hockey Québec pour trouver des solutions. Si le développement des jeunes joueurs est déficient avant qu'ils soient repêchés au niveau junior, les capacités de la Ligue sont limitées.
« La discussion que j'ai eue avec (le directeur général de Hockey Québec) Jocelyn Thibault tournait autour des solutions pour favoriser la croissance, a affirmé le commissaire. Hockey Québec nous les amène jusqu'à 15 ou 16 ans, et c'est à nous de les prendre en charge par la suite. »
Il y a donc du travail à faire à tous les niveaux. Mais Cecchini a tenu à préciser qu'un repêchage n'est pas coutume et que les choses variaient d'année en année. Pourtant, il s'agissait d'un troisième encan de moins de 15 espoirs depuis 2017 pour la LHJMQ. Et la cuvée 2024 ne s'annonce pas bien mieux.
« C'est seulement un repêchage, a-t-il conclu. On n'est pas dans une vallée depuis des années. »
Les choix de la LHJMQ
DEUXIÈME RONDE
37e Ethan Gauthier (A), Lightning de Tampa Bay48e Étienne Morin (D), Flames de Calgary
TROISIÈME RONDE
77e Mathieu Cataford (A), Golden Knights de Vegas83e Dylan MacKinnon (D), Predators de Nashville
QUATRIÈME RONDE
116e Andrei Loshko (A), Kraken de Seattle122e Cam Squires (A), Devils du New Jersey128e Quentin Miller (G), Canadiens de Montréal
CINQUIÈME RONDE
131e Marcel Marcel (A), Blackhawks de Chicago145e Justin Gill (A), Islanders de New York
SIXIÈME RONDE
191e Luke Coughlin (D), Panthers de la Floride
SEPTIÈME RONDE
199e Matteo Mann (D), Flyers de Philadelphie224e Tyler Peddle (A), Blue Jackets de Columbus
