Mathieu Cataford dans la ville des champions

NASHVILLE -Mathieu Cataford n'a jamais mis les pieds à Las Vegas, mais il a une petite idée de ce qui l'attend dans la ville du vice. Il a vu des images dans les films, et il a eu un petit avant-goût de l'ambiance qui y règne en vibrant au rythme de Nashville au cours des derniers jours.

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Maintenant qu'il appartient aux Golden Knights, qui l'ont repêché au 77e rang en troisième ronde, l'attaquant québécois pourra vivre à fond l'ambiance de la ville des champions.

« Ça semble être une ville extraordinaire, comme ici à Nashville, mais en plus fou encore, a-t-il lancé après avoir enfilé le chandail des plus récents gagnants de la Coupe Stanley. C'est un moment incroyable et c'est tout un sentiment d'avoir ce chandail sur le dos. »

Le joueur des Mooseheads d'Halifax n'a pas raté un match de la dernière finale qui opposait sa nouvelle équipe aux Panthers de la Floride. Il a regardé à distance la conquête des Knights, et il a pu voir certains moments des célébrations qui ont suivi.

Il a avoué ne pas avoir vu le défilé sur la Strip, mais un moment en particulier a marqué son esprit.

« J'ai vu le discours de William Karlsson! C'était assez drôle », a-t-il lancé en faisant allusion au discours légèrement décousu de l'attaquant suédois, qui avait manifestement bien profité de sa journée.

Vous aurez compris que le natif de Saint-Constant avait déjà oublié qu'il avait glissé jusqu'en troisième ronde, alors qu'il avait bon espoir d'être réclamé dès la deuxième après sa récolte de 75 points, dont 31 buts, en 68 rencontres.

« J'ai peut-être glissé un peu, mais ça ne pourrait pas avoir moins d'importance pour moi en ce moment, a-t-il répondu. Je suis simplement content d'avoir ce chandail sur le dos. »

Les Golden Knights seront aussi heureux d'avoir un Québécois de plus dans leurs rangs. Surtout un qui a aidé les siens à atteindre la finale pour l'obtention du trophée Gilles-Courteau, cette saison, et qui sera un élément important d'une formation des Mooseheads qui aspirera de nouveau aux grands honneurs, l'an prochain.

« Je suis un compétiteur, je comprends très bien la gameet je peux jouer dans tous les situations, a-t-il fait valoir. Je suis à mon meilleur dans les moments importants et je pense qu'ils vont aimer ça de moi. »

Avec ce que vient de faire Jonathan Marchessault pendant le parcours des Golden Knights jusqu'à la Coupe, il y a fort à parier qu'ils aimeront effectivement ça.

Peddle a eu chaud

Pour une troisième fois en cinq ans, un joueur de la Ligue de hockey junior majeur du Québec a fermé le bal en étant sélectionné au tout dernier rang. Après Jérémy Michel en 2019 et Ivan Zhigalov l'an dernier, c'est l'attaquant Tyler Peddle, des Voltigeurs de Drummondville, qui a été le dernier espoir à entendre son nom, jeudi.

Les Blue Jackets de Columbus ont conclu une transaction avec les Golden Knights alors que le plancher se vidait tranquillement pour s'assurer de mettre la main sur le natif d'Antigonish, en Nouvelle-Écosse.

« C'est fou, je ne peux pas croire que je suis assis ici, a-t-il dit devant les médias au podium. J'étais complètement sous le choc quand j'ai entendu mon nom. C'était l'une des expériences les plus effrayantes de ma vie, mais je n'ai jamais rien vécu de tel. »

Courageux, Peddle est demeuré assis à son siège, sans se lever, du début de la deuxième ronde à la fin de la septième. Il a vu les gradins se vider au fur et à mesure que la journée avançait.

« J'avais le sentiment que je serais réclamé, j'imagine », a-t-il argué quand on lui a demandé pourquoi il n'avait pas pris de pause. « J'avais l'impression que je pourrais sortir n'importe où, alors j'avais espoir à chaque nouvelle équipe qui prenait la parole. »

Sa patience aura fini par payer.