MILAN – Nico Hischier se touche le cœur sur son maillot de la Suisse. Il pose spontanément ce geste symbolique avant de répondre à une question au sujet de Kevin Fiala dans la zone mixte au Santagiulia Arena.
« Kevin était avec nous. Il y était ici, dans nos cœurs », a répliqué Hischier.
À leur dernier match de tour préliminaire dans le groupe A, les Suisses ont triomphé des Tchèques 4-3 en prolongation, dimanche.
Le défenseur Dean Kukan a marqué le but vainqueur lors de cette prolongation à 3-contre-3 en déjouant le gardien Lukas Dostal d’un bon tir.
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Cette victoire assure la Suisse du deuxième rang du groupe A. Sur le plan émotif, ils voulaient gagner pour Fiala, qui a vu son tournoi olympique prendre fin lors d’un revers de 5-1 contre le Canada vendredi. L’ailier des Kings de Los Angeles a subi une opération à la jambe gauche, samedi matin, dans un hôpital de Milan.
« Nous désirions obtenir cette victoire à 100 % pour Kevin, a affirmé Hischier, l’un des adjoints au capitaine Roman Josi. Émotionnellement, ce n’est jamais facile de voir un gars se blesser de cette manière, surtout qu’il est un membre important de notre équipe. Aujourd’hui, nous avons encore démontré notre caractère. Nous voulions tous bien jouer pour Kevin (Fiala), mais aussi pour Denis (Malgin) et Glausy (Andrea Glauser). Il y a un bon esprit d’équipe au sein du groupe. »
Au dernier match contre le Canada, la Suisse a vu trois de ses joueurs prendre la direction de l’infirmerie. L’ailier Denis Malgin et le défenseur Andrea Glauser, le partenaire de Josi à la ligne bleue, ont aussi subi des blessures.
« Nous dédions ce gain à Kevin et à nos deux autres blessés, a affirmé le défenseur Jonas Siegenthaler. C'était pour eux. Kevin est un élément essentiel de cette équipe et ce n'est jamais agréable de voir quelqu'un se blesser comme ça. Il nous a envoyé un texto samedi. Il voulait nous rassurer en nous disant que tout se passait bien pour lui. Il cherchait à nous remonter le moral. »
Siegenthaler, un défenseur des Devils du New Jersey, connaît Fiala depuis longtemps.
« Il compte beaucoup pour nous, a mentionné le numéro 71. C'est un gars formidable, un coéquipier exceptionnel, quelqu'un avec qui on a envie d'être. Beaucoup de joueurs ont grandi en le voyant jouer. Pour ma part, j'ai joué avec lui chez les juniors. Il est gentil et toujours de bonne humeur. Je pense qu'il est un élément essentiel de l'équipe et, comme je l'ai dit, ça n'a pas été facile de le voir se blesser comme ça. Mais on est une équipe, une famille, et on se soutient les uns les autres. »
Face à la Tchéquie, Timo Meier a marqué deux buts, Roman Josi a obtenu un but et une passe et le gardien Leonardo Genoni a bloqué 29 des 32 tirs qu’il a reçus.
« C’est une belle victoire, a affirmé Genoni. Nous avons reçu un beau message de la part de Kevin avant le match. Il a trouvé une façon de nous motiver. Il voulait nous souhaiter bonne chance. La moitié de sa famille provient de la Tchéquie. Ce match représentait un truc spécial pour lui. »
Menés 3-2 en fin de troisième période, les Tchèques ont forcé la prolongation grâce à un but de Martin Necas en supériorité numérique.
« Nous n’avons pas cassé malgré ce but, a répliqué Hischier. C’est une bonne chose. Nous croyons en nous. »
