Stützle et l’Allemagne préfèrent voir le positif

MILAN – Comment Équipe Allemagne peut-elle vaincre Équipe États-Unis si elle n’a pas été capable de vaincre Équipe Lettonie?

Juste ou non envers les Allemands, cette question est probablement celle que se pose les partisans, les médias et plusieurs observateurs après que la Lettonie eut défait l’Allemagne 4-3, samedi, avant que les États-Unis ne l’emportent 6-3 contre Équipe Danemark.

En fait, c’est exactement la question que l’on a posée aux attaquants JJ Peterka et Tim Stützle, et aucun des deux n’a tenté d’y répondre.

Ils ont plutôt ressorti les aspects positifs du revers contre la Lettonie.

« Nous avons dominé pendant de longues portions de ce match, a souligné Peterka. La rondelle n’a peut-être pas bondi en notre faveur. Cela dit, nous ne cherchons pas des excuses. Nous devons seulement être meilleurs demain. »

L’Allemagne va affronter les États-Unis au Santagiulia Arena dimanche (15 h 10 HE; ICI Télé, TOU.TV, RDS, CBC Gem, TSN, CBC, Peacock, USA) à l’occasion du dernier match de la ronde préliminaire pour les deux équipes.

Les États-Unis (2-0-0-0) viseront une fiche parfaite en phase de groupe et un laissez-passer pour les quarts de finale. L’Allemagne (1-0-1-0) va tenter de rebondir après une défaite surprenante avec ce qui serait une victoire tout à fait improbable.

« Nous avons obtenu plusieurs chances, a argué Stützle. Nous étions la meilleure équipe aujourd’hui, mais nous avons des aspects à améliorer. Nous ne pouvons pas accorder autant de chances de qualité. »

Si les Allemands donnent aux États-Unis la moitié des chances de qualité qu’ils ont données à la Lettonie, incluant un jeu de puissance à 5-contre-3 pendant 1:20, ils vont probablement se creuser un trou duquel ils seront incapables de se sortir.

La Lettonie est un petit pays et elle est habituée à jouer les négligés dans les compétitions internationales.

Les États-Unis sont un immense pays, et leur formation est entièrement composée de vedettes de la LNH.

« Les Américains sont un adversaire extrêmement difficile à affronter », a convenu l’entraîneur de l’Allemagne Harold Kreis. « Leurs trios sont équilibrés et ils ont beaucoup de talent. Nous devrons être reposés et jouer selon notre structure. Nous devrons être patients et bien gérer la rondelle. »

Et l’Allemagne va se mesurer à une formation américaine qui cherche encore à peaufiner certains aspects de son jeu.

À cet égard, les Américains ont eu plus de difficulté que prévu contre le Danemark. Ils tiraient de l’arrière 2-1 après la première période et leur avance n’était que d’un but au début du troisième engagement.

Mais les États-Unis ont tout de même gagné 6-3 et dominé le Danemark 47-21 au chapitre des tirs, même s’ils n’étaient pas satisfaits de leur jeu pendant 60 minutes.

« C’est difficile de suivre notre rythme pendant tout un match », a affirmé le défenseur américain Quinn Hughes après la victoire contre le Danemark. « Ils ont suivi notre rythme en première période, mais voyons voir s’ils parviendront à le faire en deuxième et en troisième. Si nous faisons ce que nous devons faire, nous serons en bonne posture. »

À titre comparatif, l’Allemagne a battu le Danemark 3-1, jeudi, même en ayant été dominé 38-26 au chapitre des tirs.

L’Allemagne a également perdu contre la Lettonie, une équipe que les États-Unis ont défaite 5-1 jeudi. Le score aurait été de 7-1 n’eût été deux filets refusés à la suite d’une contestation de l’entraîneur – une pour hors-jeu et l’autre pour obstruction sur le gardien.

« Nous savons qu’ils ont une bonne équipe, a dit Stützle. Ils seront rapides. Nous devons trouver une façon de rivaliser avec eux, de jouer notre style de jeu et d’être bons défensivement. »

Les États-Unis ne vont pas « tricher » pour générer de l’offensive, comme la Lettonie le faisait selon Stützle.

Il serait surprenant que les Américains ne contrôlent pas le jeu pendant la majeure partie de la rencontre.

« Nous devons trouver une façon de mieux jouer défensivement », a expliqué Stützle.

L’Allemagne passera peut-être beaucoup de temps en zone offensive quand le trio de Leon Draisaitl sera sur la glace avec Stützle et Peterka, comme en fin de deuxième période contre la Lettonie lorsque les trois ont été réunis puis pendant tout le troisième engagement.

Mais ce trio n’aura pas tout le temps la rondelle contre les Américains comme c’était le cas face à la Lettonie. Et les deuxième, troisième et quatrième trios de l’Allemagne n’arriveront pas à rivaliser avec la profondeur des Américains.

« Nous ne devons pas nous laisser emporter par le match, a prévenu Kreis. Nous devrons jouer présence par présence et être patients. Nous devrons aussi bien gérer la rondelle. »

Cela dit, même une bonne performance pourrait être insuffisante. Les Allemands le savent, mais la réponse à la question posée plus haut se trouve dans leur approche et l’exécution de leur plan de match.

« Nous jouerons notre match et nous verrons ce qui va se passer », a dit Draisaitl.