Dean Kukan a tranché le débat en prolongation dans une victoire de 4-3 de la Suisse face à la Tchéquie au Santagiulia Arena de Milan, dimanche.
Kukan a décoché un tir vif lors d’un 2-contre-1 dès la deuxième minute de la prolongation, assurant ainsi aux Suisses le deuxième rang du groupe B devant la Tchéquie et la France. Le Canada était déjà assuré de la première position depuis vendredi.
« Je pensais à faire une passe d’abord, mais la ligne de tir était ouverte, a dit Kukan. […] Nous tentons de nous améliorer à chaque match, et espérons que ce sera encore mieux lors du prochain. Nous verrons jusqu’où ça nous mènera. »
Il s’agissait du 15e match du tournoi olympique, mais d’un premier à nécessiter la prolongation.
Roman Josi et Timo Meier ont chacun récolté un but et une aide pour la Suisse (1-1-1-0). Devant le filet, le vétéran Leonardo Genoni a effectué 29 arrêts.
« C’est énorme pour nous, a lancé Josi, le capitaine des Predators de Nashville. Nous savions que c’était un gros match pour eux aussi. Je trouve que nous avons offert une solide performance. Il y a eu des hauts et des bas en troisième période, mais nous avons trouvé une façon de gagner. C’est une victoire importante contre une très bonne équipe. »
La Suisse disputait un premier match sans Kevin Fiala, qui a subi une opération et qui ratera le reste des Jeux de Milano Cortina. Fiala avait quitté le match de vendredi face au Canada sur une civière au terme d’un contact accidentel avec Tom Wilson.
« Émotionnellement, ce n’est jamais facile de voir un gars tomber au combat de la sorte et subir une telle blessure, surtout qu’il est un élément très important de notre groupe, a mentionné le centre Nico Hischier. Mais je pense qu’encore une fois aujourd’hui, nous avons démontré tout notre caractère. Chapeau à ces gars qui étaient dans les gradins auparavant et qui se sont amenés avec brio dans la formation aujourd’hui – ils ont mis tout leur cœur à l’ouvrage, c’est ce que les bonnes équipes font.
« Ça met en lumière l’esprit d’équipe qui règne ici. Nous sommes heureux d’avoir eu des nouvelles de Kevin. Il nous a envoyé un message nous disant qu’il allait bien dans les circonstances. Il a hâte de regarder les prochains matchs. »
Martin Necas a répliqué dans le camp tchèque (1-0-1-1) avec un but et deux aides, tandis que Filip Chlapik a obtenu un but et une aide. Lukas Dostal, lui, a bloqué 25 des 29 tirs dirigés vers lui.
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Necas a forcé la tenue d’une prolongation avec 2:06 à écouler à la troisième période, alors que Dostal était au banc au profit d’un sixième patineur. L’attaquant vedette a fait mouche à l’aide d’un tir sur réception du cercle gauche.
« Ça n’a rien rapporté au final, a déploré Necas. Nous avions besoin de la victoire et nous ne l’avons pas obtenue.
« Je pense que nous avons encore progressé par rapport à ce que nous avons montré. Nous voulions gagner. Que ce soit en temps réglementaire, en prolongation ou en tirs de barrage, ça n’a pas d’importance. Nous voulions gagner et nous ne l’avons pas fait. »
Chlapik avait ouvert la marque après 15:19 en première période, au terme d’une contre-attaque avec Necas.
Josi a créé l’égalité 1-1 à 16:53 du deuxième vingt. Il s’est avancé dans le cercle droit avant de diriger un tir-passe qui a accidentellement dévié sur Radko Gudas, surprenant Dostal.
Meier a donné les devants aux Suisses moins de deux minutes plus tard lors d’un avantage numérique. Il s’était emparé d’un retour de tir de Josi.
Radim Simek a créé l’égalité 2-2 après 6:33 au troisième engagement, lui aussi après avoir saisi un retour de lancer.
Mais Pius Suter a ramené la Suisse devant à 8:07. Il inscrivait son deuxième but dans ce tournoi.
La Tchéquie croyait avoir créé l’égalité à 16:34, mais il a été jugé que David Pastrnak avait causé de l’obstruction envers Genoni. Ce n’était que partie remise, alors que Necas a inscrit son but à peine 80 secondes plus tard.
« Nous nous sommes bien battus dans l’ensemble, a dit le défenseur tchèque Radko Gudas. Je suis content de notre effort. Nous aurions mérité un peu plus de chance, mais c’est un tournoi tellement court. Si nous voulons gagner, nous allons devoir battre n’importe qui. »
