Le premier des trois tirs de Kessel est survenu à 3:34 de la première période. Le gardien Tristan Jarry a capté son tir des poignets, recevant plus d'applaudissements qu'à l'habitude pour un arrêt de routine.
Plus tard au cours de la période, Kessel a eu deux occasions d'inscrire un premier but pour les Coyotes. Il a raté le filet avec 3:27 à faire à l'engagement; le rebond a profité à son coéquipier Lawson Crouse, qui a touché le poteau six secondes plus tard.
Clayton Keller a repéré Kessel moins de deux minutes plus tard lors d'un avantage numérique avec une passe transversale, mais le tir sur réception de ce dernier a frappé le poteau.
« J'ai eu quelques occasions ce soir. J'en ai eu beaucoup en fait », a avoué Kessel, qui a récolté 17 points (six buts, 11 passes) en 31 matchs avec l'Arizona jusqu'ici. « Je n'ai pas pu les concrétiser, mais nous allons juste continuer de nous battre. J'aime notre équipe. J'aime la façon dont nous avons joué ce soir. Si nous jouons toujours de cette façon, nous allons gagner beaucoup de rencontres. »
L'Arizona a vu les Oilers d'Edmonton reprendre le premier rang de la section Pacifique en vertu de leur victoire hier. En 2016 et 2017, Kessel faisait partie de l'équipe des Penguins qui a gagné la Coupe à deux reprises.
« C'est évidemment un très bon joueur, a mentionné l'entraîneur-chef des Penguins Mike Sullivan. Il a été un danger pendant leurs avantages numériques. C'est une de ses forces, comme ce l'était quand il jouait avec nous. »
Evgeni Malkin a donné les devants 1-0 aux Penguins à 7:13 de la troisième période, et Brandon Tanev a scellé l'issu du match avec un but dans un filet désert avec deux secondes à faire au match. Kessel était bien sûr déçu, mais il comprenait que cette rencontre n'était pas qu'à propos du résultat.
L'ovation qu'il a reçue n'a probablement été surpassée que par celle que Marc-André Fleury avait eue lors de son retour à Pittsburgh le 6 février 2018 dans l'uniforme des Golden Knights de Vegas. Kessel a dit ne pas avoir ressenti le même sentiment que lorsqu'il a joué pour les premières fois contre d'anciens coéquipiers, soit le 5 décembre 2009 face aux Bruins de Boston ou le 31 octobre 2015 face aux Maple Leafs de Toronto.
« C'est différent », a dit Kessel, qui a amassé 303 points (110 buts, 193 passes) en 328 matchs avec Pittsburgh. « Cette place reste évidemment spéciale pour moi. Nous avons connu de belles années ici. J'ai beaucoup de bons souvenirs et je n'ai que de bonnes choses à dire à propos de Pittsburgh. »
