ATTAQUANTS
Jesperi Kotkaniemi, CAR (vs OTT) – Nouvelle saison, nouvelles attentes envers Kotkaniemi en Caroline. Le jeune homme de 23 ans verra ses responsabilités accroître de plus en plus, et il occupera le poste de deuxième centre pour ce premier match de la saison. Il évoluera en compagnie de deux excellents joueurs en Teuvo Teravainen et Martin Necas, le meilleur pointeur des Hurricanes la saison dernière (71; 28 buts, 43 passes). Kotkaniemi devrait voir sa moyenne de temps de glace de 14:44 de la saison dernière augmenter considérablement et il devra en profiter.
Gabriel Vilardi, WPG (vs CGY) – Impliqué dans la transaction qui a envoyé Pierre-Luc Dubois aux Kings de Los Angeles cet été, Vilardi est probablement le joueur en qui les Jets fondent le plus d’espoirs. L’attaquant de 24 ans a connu une certaine éclosion la saison dernière avec 41 points (23 buts, 18 passes) en 63 matchs, une cadence qui aurait pu lui faire franchir le cap des 50 points sur une saison complète. Les Jets voient vraisemblablement en lui un jeune rempli de promesses, puisqu’ils l’utiliseront sur le premier trio avec les talentueux Mark Scheifele et Kyle Connor. Tout est en place pour que Vilardi connaisse du succès.
DÉFENSEUR
John Klingberg, TOR (vs MTL) – Après avoir été ennuyé par une blessure pendant le camp d’entraînement, Klingberg sera en mesure de participer au premier match de la saison. Et tout porte à croire que c’est lui qui sera utilisé comme quart-arrière de la première vague de la dangereuse attaque massive des Maple Leafs avec Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander. L’avantage numérique de Toronto a terminé au deuxième rang de la LNH la saison dernière avec un rendement de 26,0 pour cent, alors que l’infériorité numérique des Canadiens de Montréal, les adversaires de ce soir, a pris le 29e rang de la Ligue (72,7 pour cent).
GARDIEN
Linus Ullmark, BOS (vs CHI) – À la suite des célébrations entourant leurs 100 ans d’existence avant leur match d’ouverture, il y a fort à parier que les Bruins seront gonflés à bloc et qu’ils sortiront en lions. Ils affronteront la nouvelle sensation Connor Bedard, mais les Blackhawks en seront à un deuxième match en autant de soirs après avoir vaincu les Penguins de Pittsburgh 4-2, mardi. Le plus récent gagnant du trophée Vézina, Ullmark, devrait en profiter pour bien entamer sa nouvelle saison, après avoir dominé la LNH (40-6-1) au chapitre de la moyenne de buts alloués (1,89) et du pourcentage d’arrêts (,938) en 2023-23 (minimum 20 matchs joués).
