Josh Manson, le héros inattendu de l'Avalanche dans le match no 1

DENVER -Josh Manson a imaginé ce but des milliers de fois lorsqu'il était enfant, ce tir qui donnerait la victoire à son équipe dans un match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Il a toutefois admis ne jamais avoir imaginé la sensation qu'il ressentirait après avoir marqué.
Il n'a plus à se limiter à son imagination depuis mardi, alors que le défenseur a été au centre d'une bruyante célébration après que son tir de la pointe se soit frayé un chemin dans la circulation pour terminer sa course au fond du filet à 8:02 de la prolongation pour procurer à l'Avalanche du Colorado nu gain de 3-2 contre les Blues de St. Louis dans le match no 1 de leur série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest au Ball Arena.
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Le match no 2 de cette série quatre de sept aura lieu au même endroit jeudi.
« Dans mes rêves, je marquais à une seule main, ou quelque chose comme ça, a lancé Manson en riant. Ce qui compte cependant, ce n'est pas comment je me sens, mais bien comment toute l'équipe se sent. De voir tout le monde foncer vers moi a été le meilleur moment.
« Je crois que [le défenseur Erik Johnson] se trouvait à trois pieds du sol lorsqu'il est arrivé à moi, et il est assez imposant. Je tentais simplement de rester debout. C'était vraiment plaisant, et nous avons ressenti beaucoup d'excitation. C'est une bonne sensation de marquer ce but pour ton équipe. C'est ce qu'il y a de mieux en séries, c'est un effort d'équipe. »
Manson, qui a aussi obtenu la mention d'aide primaire sur le but de Samuel Girard qui a porté la marque 2-1 pour le Colorado, était probablement le héros le plus inattendu au cours d'une soirée où le gardien des Blues Jordan Binnington stoppait presque tous les tirs qu'il pouvait voir.
Cale Makar n'a pu déjouer Binnington. Pas plus que Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen ou Nazem Kadri pour le Colorado, qui a eu le dessus sur St. Louis 54-25 dans la colonne des tirs, dont 13-0 en prolongation.
Le privilège de mettre fin au match a plutôt été l'affaire de Manson, qui a reçu une passe de Landeskog à la pointe droite, a feinté de lancer avant de décocher un tir qui s'est faufilé entre Landeskog et Justin Faulk au sommet du demi-cercle.

Il s'agissait du premier but de Manson en carrière en séries éliminatoires (27e match).
« Il a fait une bonne feinte de tir, et il ne reçoit pas beaucoup de crédit pour ça, mais c'était vraiment bien, a analysé Landeskog. L'attaquant a mordu et il s'est créé une ligne de tir. À ce moment, je me suis contenté de me placer devant le but et de m'écarter à la dernière seconde. »
D'une certaine manière, c'était une conclusion parfaite de voir Manson se trouver sous les projecteurs en plein centre d'une célébration après un but en prolongation, puisque le défenseur à caractère défensif a connu des ennuis après avoir été acquis dans une transaction avec les Ducks d'Anaheim le 14 mars. En 22 parties de saison régulière, Manson a été utilisé en moyenne 17:24 par match et a conservé un différentiel de moins-11.
« Il a travaillé d'arrache-pied tout au long de la soirée, a souligné l'entraîneur du Colorado Jared Bednar. C'était un superbe but, au terme d'une superbe présence. Je suis heureux qu'il soit récompensé de la sorte. »
L'importance de Manson n'est peut-être pas soulignée très souvent dans les grands titres, mais elle devient évidente aux yeux de ceux qui portent attention à son jeu.
« Il a été très important pour nous, a affirmé Landeskog. Il est excellent en infériorité numérique, il apporte un élément de robustesse à la ligne bleue, et sa présence dans le vestiaire calme tout le monde. Il est simplement un bon coéquipier, et nous n'avons jamais trop de gars comme lui. »