Pour les fervents de statistiques avancées pour les gardiens, Thompson a terminé au deuxième rang derrière Jacob Markstrom des Devils du New Jersey parmi tous les gardiens du circuit envoyés devant le filet en deuxième ronde avec 5,6 buts sauvés par rapport à ce qui était attendu. Ça veut donc dire qu’avec les performances d’un gardien ordinaire, les Canadiens auraient marqué en moyenne un peu plus d’un but de plus par rencontre, ce qui est énorme.
Thompson a connu un match no 3 plus difficile, autant sur le plan statistique que physique. Il n’a pas été en mesure de terminer la partie, et a quitté la patinoire alors qu’il semblait très amoché. Il faut croire que ce n’était rien de sérieux, puisqu’il a été étincelant dans les deux parties suivantes.
Avec le brio de Thompson, sur qui je n’aurais pas nécessairement parié ma maison avant le début des séries, je pense que les Capitals ont tous les outils nécessaires pour vaincre les Hurricanes de la Caroline au deuxième tour. Les joueurs des Hurricanes sont un peu plus imposants que ceux des Canadiens, et leur infériorité numérique pourrait donner des maux de tête à Alex Ovechkin et compagnie, mais ça risque de ne pas empêcher Washington de passer en finale d’association.
À condition bien sûr que Thompson soit aussi solide contre la Caroline qu’il l’a été contre Montréal.
Une absence qui pourrait faire mal
Je dois vous faire une confession… dans le cadre de mes prédictions au début des séries, j’ai opté pour les Maple Leafs de Toronto pour remporter les grands honneurs. Je sais qu’ils n’ont pas connu beaucoup de succès en séries éliminatoires au cours des dernières années – ou plutôt décennies – mais il y a plusieurs choses qui m’ont poussé à croire que cette saison était la bonne.
Il y a d’abord la présence de Craig Berube derrière le banc, un entraîneur qui sait comment une équipe doit jouer pour connaître du succès en séries. J’ai aussi aimé presque toutes les nouvelles acquisitions de l’équipe au cours des 12 derniers mois. Que ce soit des défenseurs comme Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson ou Brandon Carlo, ou encore un attaquant comme Scott Laughton, je trouve que les Maple Leafs ont comblé presque toutes leurs faiblesses.
Une autre des raisons qui me faisaient pencher en faveur de Toronto, c’était la présence d’Anthony Stolarz devant le filet. Il s’agit d’un gardien que j’ai toujours aimé, mais il me paraissait encore plus en confiance et en contrôle avant de tomber au combat à mi-chemin du match. Son rendement permettait aux joueurs devant lui de jouer plus librement, et ça se voyait que ses coéquipiers étaient rassurés de l’avoir derrière eux.
C’est pourquoi je m’inquiète un peu pour ma prédiction depuis que Stolarz a quitté le premier match de leur série de deuxième ronde contre les Panthers de la Floride en raison d’une blessure. Il semble s’être blessé à la suite d’un contact avec le coude de Sam Bennett alors qu’il se trouvait dans son demi-cercle en train d’effectuer un arrêt. Vous comprendrez que comme ancien gardien, c’est le genre de geste que je n’aime pas du tout voir.
L’état de santé de Stolarz n’est pas connu, mais il semble que Joseph Woll aura le lourd mandat de prendre le relais contre les champions en titre. J’aime bien Woll, et je trouve qu’il s’est bien tiré d’affaire dans une situation qui était loin d’être évidente lundi. Je pense simplement que Stolarz donnait une meilleure chance à son équipe de gagner depuis un certain temps.
Un tournant pour Hellebuyck?
Dans l’Association de l’Ouest, on aura droit à deux séries très relevées, où les gardiens seront au centre de l’attention, pour le meilleur ou pour le pire.
Connor Hellebuyck et les Jets de Winnipeg ont de peine et de misère éliminé les Blues de St. Louis. Hellebuyck avait une tonne de pression sur les épaules avec ses insuccès passés en séries, et il a offert des performances en dents de scie. Est-ce que le fait de finalement avoir franchi une ronde – ce qu’il avait réussi seulement deux fois au cours de sa carrière, dont la dernière fois en 2021 – va lui permettre de se débarrasser de ce poids et de redevenir le gardien de premier plan qu’il est depuis plusieurs campagnes en saison régulière?
C’est à souhaiter, parce que si Hellebuyck ne joue pas comme le gagnant du trophée Vézina, je ne donne pas cher de la peau des Jets contre les Stars de Dallas. La perte de Mark Scheifele et Josh Morrissey va faire mal, surtout que c’est l’inverse qui risque de se produire chez les Stars avec le retour potentiel de Jason Robertson et Miro Heiskanen. Jake Oettinger représente de plus une valeur sûre en série pour Dallas.
Dans la dernière série entre les Oilers d’Edmonton et les Golden Knights de Vegas, je ne vois pas comment Calvin Pickard pourrait permettre aux siens de répéter le scénario du dernier tournoi printanier. Pickard était venu en relève à Stuart Skinner en cours de route alors qu’Edmonton se dirigeait vers la finale de la Coupe Stanley, mais Skinner avait repris son filet après quelques rencontres seulement. Cette année, après quatre victoires de suite de Pickard et deux performances plutôt catastrophiques de Skinner en lever de rideau, je ne pense pas que les Oilers obtiendront les arrêts dont ils auraient besoin pour éliminer les Golden Knights.
*Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com
