Pour la première fois de sa carrière, le Gatinois de 27 ans foulera la glace ottavienne dans un autre uniforme que celui des Sénateurs quand les Islanders de New York seront de passage dans la capitale fédérale, jeudi (19h HE; RDS2, TSN5).
« Je crois que la dernière fois que je me suis habillé dans le vestiaire des visiteurs, c'était au camp d'entraînement », a déclaré Pageau, qui a été échangé aux Islanders à la date limite des transactions avant de signer un contrat de six ans et 30 millions $ avec la formation new-yorkaise.
« C'est un peu bizarre de se retrouver de l'autre côté. Je suis un peu nerveux, mais c'est de la bonne nervosité. …] Je ne me suis pas imaginé ce que ce serait ce soir. J'ai tellement de souvenirs, de bons et des mauvais… Nous avons vécu tellement de choses en sept ans. Ce sera émotif pour tout le monde. »
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Depuis que les Sénateurs l'ont repêché en quatrième ronde lors du repêchage de 2011, Pageau a vu beaucoup de coéquipiers partir alors qu'il gravissait les échelons dans la hiérarchie de l'équipe.
Cette fois, c'est lui qui se tiendra sur la ligne bleue adverse et qui regardera un récapitulatif des sept premières saisons de sa carrière dans la LNH. Pour un joueur natif de la région qui a grandi en tant que partisan de l'équipe, on peut comprendre que ce moment risque d'être plutôt spécial.
« J'ignore ce qu'ils vont montrer, mais c'est habituellement une belle marque de reconnaissance pour ce que les joueurs ont fait ici, a dit le Québécois. Je suis habituellement de l'autre côté à voir mes anciens coéquipiers revenir et c'est maintenant mon tour.
« C'est l'équipe qui m'a donné ma première chance dans la LNH et qui a cru en moi. Les Sénateurs ont fait de moi le joueur que je suis et m'ont permis de me développer. Je suis reconnaissant envers tout le monde parce que je ne serais pas où j'en suis aujourd'hui si ce n'était pas de cette équipe. »
