Le gardien des Capitals Braden Holtby était convaincu que la rondelle ferait bouger les cordages avant de l'entendre résonner sur le poteau.
« Nous avons vu la chance nous sourire au début », a admis le Canadien âgé de 28 ans. « Franchement, de mon point de vue, je croyais que c'était un but. »
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Holtby a étiré le bâton en désespoir de cause et la foule a cru pendant un moment qu'il avait effectué l'arrêt.
« C'est dur à avaler », a repris Neal, un marqueur de 20 buts et plus dans chacune de ses 10 premières saisons dans la LNH. « Ce n'est pas comme si quelqu'un avait fait l'arrêt. J'ai tiré sur le poteau éloigné. C'est arrivé, on n'y peut rien. Ce n'est pas la première fois que ça arrive, possiblement pas la dernière. Sur la plus grande des tribunes, à ce moment précis, ç'a eu un impact sur le déroulement du match.
« Nous ne devons pas nous apitoyer sur notre sort. Nous allons trouver des solutions et remporter le prochain match à domicile. »
Neal a dit qu'il a été capable de vite passer par-dessus sa malchance. On l'a vu sur le banc demander à un préposé à l'équipement de conjurer le mauvais sort en faisant des caresses à la lame de son bâton.
« Vous n'avez pas le choix, réellement. Vous ratez un filet abandonné, vous devez vous ressaisir et vous remettre à la tâche, a-t-il soulevé. C'est sûr que ç'a eu une influence sur la suite des choses. Si je marque, c'est une autre histoire.
« Peu importe, c'est du passé, a-t-il ajouté. J'ai apprécié la façon dont nous avons joué. Il faut retenir tout le positif. Le score n'est pas révélateur du déroulement du match. Nous pouvons être satisfaits de plusieurs aspects de notre jeu. »
