PHILADELPHIE – Au milieu du chaos des rebonds étranges, des pénalités et des mêlées après les coups de sifflet lors du match no 3 de la série de deuxième tour dans l'Association de l'Est, jeudi, Jordan Staal a fait ce qu'il fait toujours : apporter une présence stabilisante chez les Hurricanes de la Caroline.
Staal a inscrit un but et il a participé au but gagnant que Jalen Chatfield a marqué en désavantage numérique lors de la victoire de 4-1 des Hurricanes contre les Flyers de Philadelphie au Xfinity Mobile Arena. Ces contributions offensives ne font que renforcer l'importance du capitaine chez les Hurricanes, qui sont maintenant à un gain d'une autre participation à la finale de l'Est.
« Tout le monde regarde la feuille de pointage pour juger la performance des joueurs, mais ce n'est pas là où il a un impact pour nous chaque soir », a déclaré l'entraîneur Rod Brind'Amour au sujet de Staal. « Il a marqué ce soir, mais il fait tout pour cette équipe. »
Après la rencontre, on ne manquait pas de sujets de discussion chez les Hurricanes, qui ont les devants 3-0 dans la série. Ils tenteront de balayer les Flyers lors du match no 4 ici même samedi (18 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, truTV, HBO MAX). La Caroline a porté sa fiche à 7-0 en séries pour égaler son record de concession pour la plus longue séquence de victoires pendant un tournoi printanier, une marque établie pendant son parcours jusqu'à la Coupe Stanley en 2006.
Avec une autre victoire, les Hurricanes accéderaient à la finale de l'Est pour une deuxième saison de suite et une troisième fois en quatre campagnes. La victoire de jeudi a toutefois commencé avec Staal, qui a ouvert la marque en avantage numérique à 17:27 de la première période avant de mettre la table pour Chatfield lors d'un 2-contre-1 en infériorité numérique pour faire 2-1 Hurricanes à 15:59 de la deuxième.
Entre ces buts, et par la suite, le joueur de centre de 37 ans a aidé à écouler les cinq jeux de puissance des Flyers, incluant un 5-contre-3 pendant 1:15 vers la fin du deuxième engagement. Il a remporté 10 de ses 19 mises en jeu et a distribué trois des 31 mises en échec des siens.
« Je crois qu'il s'améliore avec l'âge, c'est beau à voir. Il se prépare mieux que quiconque, il veut gagner plus que n'importe qui », a dit son compagnon de trio Jordan Martinook. « C'était assurément un incroyable match pour lui ce soir. Il donne le ton à notre équipe et il l'a certainement fait ce soir. »
Sans surprise, Staal a attribué le mérite à ses coéquipiers.
« C'est le style de jeu que nous pratiquons, a expliqué Staal. J'en fais partie, mais nous jouons de façon robuste et nous leur rendons la vie difficile. Nous devons passer du temps dans leur territoire et répéter ce processus jusqu'à ce qu'ils craquent. »
La Caroline a résisté au bon départ des Flyers grâce au brio du gardien Frederik Andersen, qui a terminé le match avec 19 arrêts, et aux tirs de Travis Konecny et Porter Martone qui ont frappé le poteau. Puis, les Hurricanes, qui n'avaient marqué qu'un but en avantage numérique en 11 occasions lors des deux premiers matchs de la série, ont obtenu leur première occasion de la soirée quand Sean Couturier a écopé d'une pénalité pour avoir fait trébucher à 16:35 de la première période.
Staal prend habituellement la mise en jeu au début d'une attaque à cinq et quitte la glace quand l'adversaire dégage la rondelle de son territoire. Les Flyers n'ont toutefois jamais réussi à quitter la zone, donc Staal était encore sur la patinoire et il a touché la cible 52 secondes après le début de l'avantage numérique.
