Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Je tiens à rassurer les partisans des Canadiens de Montréal qui seraient tentés de céder à la panique au lendemain de la défaite de leurs favoris en lever de rideau de leur série de deuxième tour contre les Sabres de Buffalo… cette défaite était totalement prévisible, et elle ne va pas définir le reste de la série.
C’est tout simplement la nature humaine. Les joueurs du CH ont vécu un moment très intense avec ce match no 7 contre le Lightning de Tampa Bay en première ronde. Pour la plupart d’entre eux, il s’agissait d’un premier match ultime en carrière. Ils ont trouvé un moyen de gagner, même s’ils n’ont pas disputé leur meilleure partie, et ils peuvent mettre ça dans leur bagage d’expérience. Cependant, ce genre de match laisse des traces, autant physiquement qu’émotivement, et il est difficile de reproduire la même intensité quelques jours plus tard quand l’enjeu est légèrement moins élevé, puisque notre survie n’est pas en jeu.
Les Canadiens ont disputé un bon match de hockey, même s’ils étaient un peu flats en bon français. Leurs statistiques ne sont pas atroces au chapitre des tirs, des mises en échec, des mises en jeu et des chances de marquer, mais un « bon match de hockey », ce n’est pas suffisant pour gagner en séries.
Les Sabres étaient de leur côté bien reposés, et le personnel d’entraîneurs avait commencé à plancher sur leurs stratégies depuis plusieurs jours, autant en prévision d’un duel contre les Canadiens que contre le Lightning. Chez le CH, il était hors de question de regarder plus loin que la première ronde, donc la préparation pour les Sabres a débuté le lundi matin, au lendemain de leur victoire.
Pour ceux qui ont suivi l’ensemble des séries de la première ronde, celle entre les Canadiens et le Lightning a été de loin la plus relevée. J’ai eu la chance d’être présent à Tampa Bay avec mon fils pour le match no 7, et nous avons croisé avant la rencontre Yanni Gourde et Charle-Édouard D’Astous. Ils nous disaient tous deux à quel point ils n’avaient jamais vécu une série comme celle qu’ils étaient en train de disputer. Toutes les parties ont été serrées au possible. Sept matchs qui se sont décidés par un but, dont quatre en prolongation, et où l’écart a été de plus d’un but pendant un grand total de 5:37 dans toute la série!
Ce que ça signifie, c’est que l’intensité n’a jamais descendu du début à la fin. Aucun match de 5-1 ou 7-2 où le résultat est déjà connu en milieu de deuxième période, ce qui permet de reposer des joueurs ou de souffler un peu sur le plan mental puisque la pression retombe un peu.
Alors avec tous ces facteurs dans la balance, il ne faut pas être surpris par la défaite de 4-2 du Tricolore. Les joueurs devront tirer des leçons de ce premier duel et être prêts à 100 % dès le début du deuxième match. Une intensité de 80 % ne sera pas suffisante, et si les joueurs en sont conscients, je pense que ma prédiction de Montréal en sept va tenir la route.
Les joueurs de Buffalo, surtout leurs défenseurs, sont plus gros que ceux du Lightning, et je trouve que ça a paru dans le premier match contre les Canadiens, surtout dans les batailles à un contre un. Le jeu est toutefois plus ouvert que contre Tampa Bay, et les joueurs de Montréal devraient être en mesure d'en profiter dans une longue série.
