LAS VEGAS – Les Ducks d’Anaheim sont censés être une équipe rapide et offensive.
Dans le match no 2 de leur série de deuxième ronde de l’Association de l’Ouest mercredi, ils ont formé une équipe rapide et défensive.
Ils ont dominé les Golden Knights de Vegas dans le cadre de ce que leur entraîneur Joel Quenneville a qualifié de l’une des meilleures performances défensives de son équipe cette saison, ce qui a mené à une victoire de 3-1 qui égale la série quatre de sept 1-1.
Vegas a été incapable de s’inscrire au pointage jusqu’à ce que le capitaine Mark Stone fasse mouche en avantage numérique avec six secondes à jouer. À ce moment, les gradins du T-Mobile Arena étaient majoritairement vides, et les partisans des Ducks se réjouissaient.
« Si vous voulez gagner en séries, il vaut mieux garder la rondelle à l’extérieur de votre but, a résumé Quenneville. C’est donc l’état d’esprit que nous devons avoir en ce moment et nous devons le conserver par la suite. »
Anaheim a accordé 3,51 buts par match en saison régulière, au 29e rang de la LNH et le pire rendement parmi les équipes qui ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
En première ronde, les Ducks ont affronté les Oilers d’Edmonton, qui avaient alloué 3,23 buts par match en saison régulière, au 25e rang de la LNH et en avant-dernière place parmi les équipes qui participaient au tournoi printanier.
Sans surprise, ce fut une série à haut pointage. Les Ducks l’ont emporté en six matchs, et leurs quatre victoires ont été acquises par des pointages de 6-4, 7-4, 4-3 en prolongation et 5-2.
L’une des principales questions à l’approche de la deuxième était de savoir comment les Ducks allaient rivaliser à ce chapitre avec les Golden Knights, qui avaient accordé 2,95 buts par match en saison régulière, au 12e rang du circuit. Vegas avait aussi ralenti la très rapide équipe du Mammoth de l’Utah pour s’imposer en six matchs au premier tour.
« Il est évidemment difficile de marquer en séries, c’est un défi encore plus grand, et de notre côté, nous nous attendons à ce que nos adversaires jouent de manière plus dure et plus hermétique défensivement », a déclaré Quenneville avant le match no 1.
Quand vous pensez à la vitesse des Ducks, vous les voyez qui foncent en zone adverse avec la rondelle. Leur vitesse a toutefois été mise en évidence également lorsqu’ils n’avaient pas le disque dans le match no 2. Les joueurs ont gardé leurs présences courtes, ils étaient dans le visage de ceux des Golden Knights partout sur la glace, et ils les ont freinés avant même qu’ils puissent se mettre en marche.
Tout commençait dans le territoire de Vegas. Les Ducks forçaient les Golden Knights à commettre des erreurs. Il pouvait s’agir de dégagements refusés, ce qui leur permettait de bénéficier d’une mise en jeu en zone offensive. Vegas pouvait aussi se contenter de rejeter le disque en zone neutre, ce qui permettait à Anaheim de se regrouper et d’attaquer avec vitesse. Cette pression pouvait aussi mener à des revirements, ce qui permettait aux Ducks de frapper rapidement.
« Ce n’est pas comme contre Edmonton où tout allait toujours très, très vite, a analysé le centre Ryan Poehling. Nous savons qu’ils sont physiques. Nous pouvons jouer à ce jeu-là. Je crois toutefois que la meilleure manière pour nous de les battre sera de jouer plus rapidement qu’eux.
« Ce n’est pas que la vitesse des joueurs. C’est la manière dont nous jouons. Les gars se soutiennent les uns les autres sur la glace, et nous l’avons vu ce soir. Quand nous affichons ce rythme et que nous effectuons de courtes présences, nous formons une équipe qui est difficile à affronter. »
