Ils en avaient manifestement une bonne dans le corps et ils sont vite devenus un gros problème pour le Tricolore. Après leur domination au premier engagement, ils ont poursuivi le travail, et les autres trios des locaux se sont mis de la partie.
« C’est facile pour nous d’en arriver au style de jeu qu’on veut jouer », a expliqué Doan, qui a amassé un but et une aide. « Si nous ne pourchassons pas la rondelle, qu’on ne la contrôle pas et qu’on ne parvient pas à garder la défensive sur ses talons, alors nous n’avons probablement pas un très bon match.
« On sait qu’on doit atteindre notre niveau tôt dans le match. Quand on y parvient, on sait que l’on connaîtra du succès et qu’on causera des maux de tête aux meilleurs trios adverses. »
C’est en grande partie ce qui rend les Sabres aussi menaçants. Plus menaçants que l’a été le Lightning tout au long du premier tour. Les hommes de Ruff ont du talent et une identité claire sur leurs deux derniers trios – ce sont d’ailleurs eux qui ont apposé leur signature sur ce gain.
Pas les gros canons comme Tage Thompson, Alex Tuch et Peyton Krebs. Mais il y a de fortes chances qu’ils le feront éventuellement dans cette série.
« Comment savez-vous que c’est notre troisième trio? », a demandé Ruff avec un sourire en coin quand une collègue a apposé ce chiffre à l’unité de Norris.
« Je vais le répéter une fois de plus. Tout au long de la saison, nos succès n’ont pas été l’affaire d’un seul trio. Ç’a été notre force toute l’année. Vous pouvez mettre des chiffres sur les trios. Mais quand nos meilleurs joueurs ne connaissent pas leur meilleure soirée, ce sont d'autres qui prennent la relève. »
À leur premier tour de piste dans le tournoi printanier, Norris, Doan et Benson ont pris cette mission bien au sérieux : « Je serais misérable si j’avais à les affronter », a simplement dit le défenseur Bowen Byram.
« C’est notre manière d’aider les gros canons offensivement pour qu’ils ne ressentent pas cette pression tous les soirs, a fait valoir Doan. Il y aura des matchs où ces gars vont prendre le contrôler et marquer deux ou trois buts.
« Si ça se produit, notre travail deviendra de perturber l’adversaire, de limiter leurs chances et de générer de l’énergie pour notre équipe. Nous retirons beaucoup de fierté à jouer ce rôle. »
