BOSTON – Voilà trois ans que Patrice Bergeron a pris sa retraite, et les Bruins de Boston sont toujours à la recherche de son remplaçant.
Les Bruins ont progressé cette saison. Ils ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir terminé à égalité au dernier rang de l’Association de l’Est en 2024-25. Mais malgré tout, ils ont reconnu qu’ils ont beaucoup de besoins à combler et qu’ils doivent acquérir plus de joueurs de talent.
Le besoin principal de l’équipe? Un centre numéro un.
Les Bruins en ont peut-être déjà un en James Hagens ou Fraser Minten. Ils peuvent espérer que l’un d’eux – ou les deux – devienne un joueur de premier plan comme Bergeron l’a fait. Mais les Bruins pourraient aussi devoir aller voir ailleurs pour pourvoir leur besoin le plus pressant.
« C’est à eux de montrer qu’ils peuvent devenir des centres numéro un et comment ils vont y arriver », a dit le président Cam Neely, mercredi, lors du bilan de saison de la direction de l’équipe, en faisant référence à Hagens et Minten. « Mais nous voulons donner à ces joueurs toutes les chances de s’emparer d’un poste qui est disponible pour eux.
« Nous reconnaissons tous ici que nous n’avons pas un véritable centre numéro un. C’est quelque chose que nous allons tenter de régler, que ce soit durant la saison morte ou en assistant au développement de ces joueurs. Mais nous savons que nous avons ce besoin. »
Le poste de premier centre avait des allures de portes tournantes cette saison. Elias Lindholm, Pavel Zacha et Minten ont tous occupé ce rôle à un moment ou à un autre. Hagens, repêché au septième rang en 2025, a passé la saison à Boston College avant de signer un contrat de recrue et de faire ses débuts dans le dernier match de la saison régulière. Il a disputé cinq rencontres dans la LNH, dont trois en séries éliminatoires, amassant une passe.
Hagens ou Minten pourrait-il s’emparer de ce rôle?
« Je pense que les deux ont le talent, a assuré Neely. Ils sont deux joueurs un peu différents. Un ressemble un peu plus à Bergy comme joueur sur 200 pieds, mais il ne voit peut-être pas aussi bien le jeu que Hagens, qui a toujours la tête levée et qui cherche toujours à distribuer la rondelle. »
Dans le meilleur des scénarios pour les Bruins, l’un de ces deux joueurs pourrait occuper le rôle de centre numéro un dans un avenir rapproché ou à long terme, car les centres numéro un sont à peu près impossibles à obtenir sur le marché des joueurs autonome ou via un échange.
Et ce, même si les Bruins n’ont pas peur de tenter le coup de circuit.
« À la date limite des échanges ou pendant l’été, tu réalises que quand tu appelles un autre directeur général au sujet d’un joueur de ce calibre, tu te fais répondre qu’il n’y en a même pas 32 dans la LNH », a affirmé le DG Don Sweeney.
« Nous sommes satisfaits que cette année, nos joueurs soient parvenus à pourvoir ce rôle par comité. Fraser a joué environ 50 matchs dans ce rôle, ce qui n’est pas facile. Les confrontations sont beaucoup plus difficiles. Tu joues avec un joueur vedette. […] Il a fait du bon travail. »
Minten a conclu la saison avec 35 points (17 buts, 18 aides) en 82 parties. Il a mérité la confiance et les éloges de l’entraîneur Marco Sturm.
« Nous espérons qu’ils atteindront leur plein potentiel, a ajouté Sweeney. Les gens attribuaient une étiquette à Fraser au départ. Pourquoi lui donner un plafond? Nous verrons ce qu’il sera en mesure d’accomplir. »
