Tout peut arriver dans un match ultime, alors l'équipe qui possède deux matchs d'avance dans une série ressent quand même une certaine pression de ne pas laisser la série se rendre jusque là.
Je me suis retrouvé dans ces situations à de nombreuses reprises. En 2010, alors que j'évoluais avec les Flyers de Philadelphie, nous avions effacé efectué une remontée historique en effaçant un retard de 3-0 contre les Bruins de Boston. Dès l'année suivante, mais avec le Lightning de Tampa Bay cette fois, nous sommes venus de l'arrière pour éliminer les Penguins de Pittsburgh après avoir tiré de l'arrière 3-1.
Nous nous étions pourtant inclinés en deuxième période de prolongation le match no 4 contre les Penguins, mais plutôt que de nous écraser et baisser les bras, nous avions rebondi de manière convaincante en l'emportant 8-2 dans la cinquième rencontre à Pittsburgh.
La seule équipe à avoir réussi à confirmer sa place en finale d'association, le Lightning, se retrouve maintenant avec un important avantage sur ses adversaires. De mon côté, j'ai toujours trouvé qu'un long congé en séries représentait un atout considérable.
Tous ceux qui ont des petits bobos, et elles sont nombreuses les bosses en séries, auront la chance de se soigner. Deux de leurs vedettes, Nikita Kucherov et Steven Stamkos, sont présentement blessées, et cette longue pause leur donnera un peu plus de temps pour retrouver la forme sans rater de match. Finalement, il ne faut pas oublier que les équipes n'ont pas eu beaucoup de temps pour s'entraîner depuis la reprise des activités. Le Lightning aura l'occasion de peaufiner plusieurs détails grâce à des entraînements un peu plus intenses que s'ils devaient jouer le lendemain.
Ce sera important pour eux de ne pas perdre leur rythme. La machine était partie, et ce sera à eux de travailler le plus possible sur des situations de match afin de reprendre là où ils ont laissé, même en l'absence de parties.
Les Flyers inquiètent
Dans le duel qui va déterminer l'adversaire du Lightning en finale de l'Association de l'Est, les Flyers de Philadelphie auront fort à faire pour venir à bout des Islanders de New York.
Je dois dire que je suis un peu déçu des Flyers depuis le début de leur série contre les Canadiens de Montréal au premier tour. La constance fait terriblement défaut du côté de Philadelphie, que ce soit d'un match à l'autre ou même d'une période à l'autre au cours d'une même rencontre.
Leurs gros canons ne jouaient pas avec la même intensité que d'habitude, et l'équipe peinait à marquer contre les Canadiens. Ils font un peu mieux contre les Islanders, mais c'est défensivement qu'ils ont éprouvé des difficultés.
Leur inconstance a été flagrante au cours de leurs deux victoires dans la série. Dans les deux cas, ils ont rapidement pris les devants, avant de s'effondrer à un moment ou à un autre de la rencontre. Dans le match no 5, ils menaient encore par deux buts avec moins de cinq minutes à jouer. C'est inacceptable d'accorder deux buts dans ces conditions, lorsqu'on est censé être l'une des meilleures équipes défensives de la LNH.
Heureusement pour eux, les Flyers redeviennent affamés lorsque la prolongation se met en branle. Également dans le rayon des bonnes nouvelles, le capitaine Claude Giroux a finalement trouvé le fond du filet dans le match no 5, un premier but depuis le début des séries d'après-saison, soit une disette de 13 matchs. Ce n'était pas le plus beau des buts, mais il va quand même lui enlever une tonne de pression de sur les épaules. Ne soyez pas surpris de le voir connaître une très bonne partie dans le match no 6.
