Ce n'est pas que Cale Makar de l'Avalanche du Colorado et Quinn Hughes des Canucks de Vancouver jouent mal ou qu'ils éprouvent des problèmes, ça n'a rien à voir. Ils sont les joueurs les plus utilisés de leur équipe. Makar joue en moyenne 22:47 minutes par match et Hugues 23:23 minutes par sortie. Ils dominent les recrues en séries, avec 13 points chacun.
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On ne peut pas leur reprocher grand-chose même si la fiche de Hughes en défense (moins-4) est moins reluisante que celle de Makar (plus-10). On doit toutefois admettre qu'ils apprennent à la dure.
Dimanche, Makar a commis une bourde derrière son filet qui a fait mal à l'Avalanche. Ce sont des choses qui arrivent. Il a également réussi un magnifique but et, au bout du compte, on ne peut pas dire qu'il a été mauvais.
Hughes a fait une superbe montée sur le deuxième but de Tyler Toffoli, dimanche.
Ce n'est pas leur faute si l'Avalanche et les Canucks se retrouvent en recul dans leur série de deuxième tour. Ils demeurent deux recrues exceptionnelles. On leur demande d'avaler des minutes énormes au sein de jeunes équipes. On ne parle pas de recrues évoluant pour des équipes aguerries. L'Avalanche et les Canucks ont de bons vétérans, mais ça reste que leur noyau est particulièrement jeune. On leur en met donc beaucoup sur les épaules. C'est correct, ça fait partie de l'apprentissage, mais il faut être capable de vivre avec les erreurs de jeunesse qu'ils vont commettre.
Prenez Miro Heiskanen des Stars de Dallas, qui est un autre jeune défenseur très doué à 21 ans. Il connaît des séries du tonnerre, avec 16 points en 13 rencontres, en plus d'une fiche de plus-2. Il passe un impressionnant total de 25:46 minutes en moyenne au cœur de l'action.
La différence, c'est que Heiskanen en est à sa deuxième saison dans la LNH tandis que les deux autres complètent leur toute première campagne.
On s'en reparlera dans quelques saisons, quand Makar et Hughes auront un plus grand bagage. Il y a un an et demi, les deux évoluaient dans les rangs universitaires américains. L'expérience qu'ils acquièrent a une valeur inestimable pour la suite de leur carrière.
N'enterrez pas l'Avalanche !
Le deuxième tour des séries est marqué de quelques surprises. La plus grande, c'est de voir les Stars en avant contre l'Avalanche.
Les Islanders de New York sont les Stars de l'Association de l'Est. Je ne les voyais pas dominer les Flyers de Philadelphie comme ils le font. Ils mènent leur série 3-1, et ils font la preuve qu'ils sont à prendre au sérieux.
Le Lightning de Tampa Bay et les Golden Knights de Vegas ont le vent dans les voiles, dans les deux autres séries.
L'Avalanche et les Flyers sont peut-être en voie de vivre le même passage obligé qu'une équipe comme le Lightning a dû vivre au cours des dernières années, mais surtout l'an dernier. On verra.
Je ne compte pas encore l'Avalanche pour battue. S'il y a une équipe qui peut venir de l'arrière en gagnant deux matchs de suite, c'est bien le Colorado.
