Fleury de retour en mode « bagarre pour un poste »

BROSSARD - Le défenseur recrue Cale Fleury est de retour en mode « bagarre pour l'obtention d'un poste » chez les Canadiens de Montréal.

Fleury dit que c'est quand il aborde les camps de sélection en étant animé de la volonté ferme de mériter une place dans l'équipe qu'il est à son mieux. Il avait réalisé son objectif avec le Tricolore, au début de la saison 2019-20, grâce à l'ardeur qu'il avait affichée au camp d'entraînement.

L'erreur qu'il a commise au bout d'une trentaine de matchs dans la LNH, ç'a été de croire qu'il était rendu dans les grandes ligues pour de bon à l'âge de 21 ans. On ne peut pas lui en vouloir de s'être senti à l'aise trop rapidement parce que c'est une erreur que font la plupart des jeunes.

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Après 41 rencontres, les Canadiens l'ont déboulonné de son piédestal en le rétrogradant au Rocket de Laval, avec lequel il a disputé la seconde moitié de saison dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Fleury assure avoir retenu la leçon. C'est la confession qu'il a faite aux journalistes, mercredi.

« Je n'affichais plus la même hargne que quand je luttais pour l'obtention d'un poste, a-t-il élaboré. C'est ce qu'on m'a fait réaliser en me montrant des séquences de jeu. Je dois être toujours intense et concentré dans ma zone. »

Fleury, frère cadet de Haydn Fleury des Hurricanes de la Caroline, a avoué que la pilule du renvoi dans les mineures a été dure à avaler.

« Je n'étais pas dans un bon état d'esprit et j'ai connu un début difficile, a-t-il mentionné. Avec l'aide de Joël Bouchard (l'entraîneur du Rocket), la situation s'est replacée et je jouais mieux vers la fin de la saison. »

Après une pause de quatre mois, le revoilà dans l'entourage des Canadiens prêt à montrer aux dirigeants qu'il a sa place dans l'équipe en vue du duel contre les Penguins de Pittsburgh, dans la ronde de qualification de la Coupe Stanley.

« S'il vous a dit qu'il a retenu la leçon, c'est qu'il ne refera pas la même erreur la prochaine fois », a assumé l'entraîneur Claude Julien. « C'est la maturité qui rentre. »

Fleury devra faire ses preuves parce que plusieurs joueurs sont impliqués dans la lutte pour l'obtention des postes de cinquième et de sixième défenseurs, avec les Christian Folin, Gustav Olofsson, Noah Juulsen, Josh Brook, Brett Kulak et Xavier Ouellet. Il a une longueur d'avance sur les Kulak et Ouellet, qui sont absents au camp.

« Ça reste à voir. Ça va dépendre de la performance des gars au camp et dans le match hors-concours (le 28 juillet) », a avancé le jeune patineur natif de Carlyle, en Saskatchewan.

Le réparateur 'Maytag'

Le gardien réserviste chez les Canadiens est à l'image de ce réparateur d'électroménagers qu'on voit se tourner les pouces dans une célèbre publicité télévisée. On souhaite recourir à ses services le moins possible.

Trois gardiens se font la lutte pour seconder Carey Price. Ils totalisent 26 matchs en bagage dans la LNH, Charlie Lindgren étant le plus expérimenté. Les jeunes Cayden Primeau et Michael McNiven complètent le trio.

« Carey (Price) est notre gardien de confiance et nous faisons tout ce que nous pouvons afin de l'aider à se préparer, a commencé par dire Julien. Il nous reste du temps avant de décider qui le secondera. Nous espérons ne pas avoir à l'utiliser et que Carey nous transporte sur ses épaules. Cela dit, les trois gardiens travaillent très fort et ils font bien à l'entraînement. C'est un heureux problème, que nous réglerons plus tard. »

L'Américain Lindgren n'est donc pas assuré de continuer d'agir comme le réserviste de Price, même s'il a occupé le poste depuis avant les Fêtes.

Le jeune Primeau, âgé de 20 ans seulement, veut saisir l'occasion afin d'emmagasiner de l'expérience.

« C'est une première pour moi, je veux être comme une éponge », a indiqué celui qui a vu de l'action dans deux matchs de la LNH, cette saison. « C'est une saine compétition entre nous trois et une super expérience. Nous entretenons une relation très cordiale, je m'estime chanceux que ce soit le cas. Chacun souhaite le mieux pour les autres, mais veut être l'heureux élu. »

Primeau a fait remarquer que les gardiens doivent profiter au maximum du temps qu'ils passent devant les deux filets à l'entraînement.

« Nous ne recevons pas autant de tirs qu'à l'accoutumée. Il faut voir à être doublement prêt quand on a le filet afin de faire bonne impression. »