Flames : Prolongation de contrat de huit ans pour Huberdeau

Jonathan Huberdeau a accepté une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 84 millions $ avec les Flames de Calgary jeudi. Il empochera un salaire annuel de 10,5 millions $ à compter de la saison 2023-24.

L'ailier gauche de 29 ans a été acquis des Panthers de la Floride, le 22 juillet, avec le défenseur MacKenzie Weegar, l'espoir à l'attaque Cole Schwindt et un choix conditionnel de première ronde au Repêchage 2025 de la LNH en retour de l'attaquant Matthew Tkachuk et d'un choix conditionnel de quatrième ronde en 2025.
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« Les dernières semaines ont été une montagne russe d'émotions », a déclaré Huberdeau, vendredi. « Évidemment, j'étais sous le choc après la transaction. J'étais un peu triste, mais au final, tu veux regarder vers l'avant dans la vie, et c'est ce que je me suis dit. C'était important de tourner la page. J'ai joué en Floride pendant plusieurs années, mais je me suis dit que je devais tourner la page. »
Huberdeau aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la prochaine saison, la dernière d'un contrat de six ans d'une valeur de 35,4 millions $ qu'il a signé avec les Panthers le 7 septembre 2016.
« Il ne me restait qu'une année de contrat, et je voulais m'engager, tourner la page pour de bon et pleinement me concentrer sur ma nouvelle équipe, a-t-il expliqué. C'est la raison pour laquelle je voulais signer une prolongation de contrat. Je trouve que je cadre bien ici. C'est une ville géniale où jouer, et c'est la raison pour laquelle je voulais en venir à une entente. Je suis emballé d'être un membre des Flames. »
Le contrat de Huberdeau est le plus gros de l'histoire des Flames, mais le principal intéressé ne se voit pas comme le visage de l'équipe désormais.
« Je n'y ai pas vraiment pensé, honnêtement, a-t-il dit. Je ne suis pas une personne qui veut se mettre de la pression sur les épaules. Je sais ce dont je suis capable, je sais comment je peux jouer. Je veux aller là-bas et être un leader. Évidemment, je serai là-bas pendant plusieurs années. Je n'ai pas encore rencontré les autres gars, mais en septembre, je vais aller patiner avec le reste de l'équipe pour être plus à l'aise. Je veux être un leader sur la glace et à l'extérieur, et dans la communauté aussi. Je veux redonner aux gens. C'est le genre de personne que je suis, et c'est ce que je veux faire. »
Huberdeau a établi un record personnel dans la LNH avec 115 points (30 buts, 85 passes) en 80 matchs avec la Floride la saison dernière, quand il a été le meneur de la LNH au chapitre des mentions d'aide et pris le deuxième rang des pointeurs de la Ligue, à égalité avec l'attaquant Johnny Gaudreau, qui évoluait alors avec les Flames. Gaudreau a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 68,25 millions $ (salaire annuel de 9,75 millions $) avec les Blue Jackets de Columbus le 13 juillet.

« Nous sommes ravis de prolonger le contrat de Jonathan à long terme à Calgary », a déclaré le directeur général des Flames Brad Treliving. « Il est un joueur d'élite, l'un des meilleurs attaquants de la Ligue, qui rend meilleurs les joueurs autour de lui. Nous avons hâte d'accueillir Jonathan dans notre communauté et de le voir contribuer aux succès de notre équipe. »
Huberdeau a aidé les Panthers (58-18-6) à remporter le trophée des Présidents la saison dernière avec la meilleure fiche de la LNH. C'était une première dans l'histoire de l'équipe. Le natif de Saint-Jérôme a ajouté cinq points (un but, quatre passes) en 10 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, alors que la Floride a été balayée en deuxième ronde dans l'Association de l'Est par le Lightning de Tampa Bay.
Huberdeau a raconté qu'il a récemment rencontré Treliving à Montréal et qu'il aime la direction dans laquelle vont les Flames.
« C'était en quelque sorte un souper pour apprendre à nous connaître, a dit Huberdeau. Nous ne nous étions jamais rencontrés auparavant. Avant de signer une prolongation de contrat, nous voulions nous rencontrer en personne. Il voulait être certain du genre de personne que je suis. Bien entendu, ce souper s'est très bien déroulé. J'ai signé le contrat, et maintenant, je suis avec les Flames pour les neuf prochaines années. Je suis enthousiaste à l'idée de travailler avec Brad.
« Je pouvais le voir dans ses yeux et dans sa façon de parler : il veut gagner immédiatement. Il veut bâtir une équipe gagnante et aller chercher les bons joueurs. En ce moment, nous avons une bonne équipe. Notre défensive est excellente et nous avons un bon gardien. Regardez la formation, nous avons une bonne équipe. Il est enthousiaste, et je pense qu'il trouve que je cadrerais bien au sein de cette équipe. Ça m'a fait réfléchir, et je me suis dit que je veux jouer là-bas. Il veut gagner pendant plusieurs années, pas seulement pendant une saison. »
Sélectionné par la Floride avec le troisième choix au total au repêchage de 2011, Huberdeau a amassé 613 points (198 buts, 415 passes) en 671 matchs de saison régulière et 21 points (cinq buts, 16 passes) en 26 matchs éliminatoires.
Mardi, les Flames ont accordé un contrat de trois ans d'une valeur de 17,4 millions $ (salaire annuel de 5,8 millions $) à l'attaquant Andrew Mangiapane et une entente de deux ans d'une valeur de 5 millions $ (salaire annuel de 2,5 millions $) au défenseur Oliver Kylington. Les deux ont évité une audience d'arbitrage salarial avec Calgary (le 5 août pour Mangiapane; le 10 août pour Kylington).
\Avec la contribution de la journaliste NHL.com Tracey Myers.*