CALGARY – Même s’il soutient ne plus ressentir de douleur, Jonathan Huberdeau ne sera pas en mesure d’être sur la glace pour le début du camp d’entraînement des Flames de Calgary, la semaine prochaine. Il serait aussi surprenant de le voir en uniforme pour le premier match de la saison contre le Kraken de Seattle, le 1er octobre.
L’attaquant de 33 ans n’a pas joué après la pause olympique, la saison dernière, après avoir été opéré pour un resurfaçage de la hanche en février.
« Je me sens plutôt bien. C’est une grosse opération, a dit Huberdeau avant de prendre part à la Charity Golf Classic des Flames au Country Hills Golf Club, jeudi. Il n’y a plus de douleur, ce qui est super. Présentement, l’objectif est de revenir et d’être à 100 pour cent. »
Bien qu’il patine et s’entraîne en solitaire, le Québécois aura encore besoin de temps avant de prendre part à de vrais entraînements.
« C’est difficile, car ils ont sectionné plusieurs muscles à l’endroit où ils ont opéré, alors il faut tout réactiver de la bonne façon, a expliqué Huberdeau. Je fais du progrès tous les jours au gym et sur la glace, alors je pense ne pas être si loin (d’un retour).
« Je reste positif. Je veux simplement revenir et bien me sentir. Je sais que je suis dans la bonne direction. Ça se passe bien, je prends juste un peu plus de temps pour m’assurer que tout est bien guéri. »
En prenant Patrick Kane en exemple, le directeur général des Flames Craig Conroy a mentionné qu’il s’attendait à une convalescence d’une durée de sept à neuf mois pour Huberdeau.
Kane avait subi la même opération le 1er juin 2023 et avait joué un premier match le 7 décembre suivant.
« Je pense que ça avait pris six mois dans le cas de Patrick Kane, et tout a très bien fonctionné, a dit Conroy. Nous espérons que ce soit un peu plus rapide, mais ça pourrait aussi être un peu plus long. Il ne sera pas du premier match de la saison, mais il se porte bien et n’a plus de douleur.
« Nous allons voir. Au bout du compte, ce sera quand il va sentir prêt, mais je veux vraiment qu’il soit à 100 pour cent. C’est une opération majeure et je veux qu’il se sente à l’aise sur la glace, car c’est la LNH. Ça va être rapide et physique. »
Ce ne sera qu’après les consultations avec le personnel médical de l’équipe et avec Huberdeau que les Flames vont déterminer quel est le bon moment pour un retour en action.
« Il va patiner en solitaire, puis nous l’intégrerons le moment venu, a dit Conroy. Je pense qu’il souhaite être présent, mais nous devons nous assurer de faire ce qui est le mieux pour lui à long terme et non pas seulement pour le début de cette saison. »
L’entraîneur Ryan Huska s’est dit encouragé par ce qu’il a vu d’Huberdeau, qui a récolté 25 points (10 buts, 15 passes) en 50 matchs la saison dernière. Il n’a pas joué après le 4 février.
« Il me paraît très bien, a noté Huska. Il est capable de faire tout ce qui lui est demandé quand il est sur la glace. Et il fait tout le nécessaire – et plus encore – au gymnase.
« Ça fait partie du processus. Il doit pouvoir se sentir lui-même mentalement et physiquement. Nous avons un bon plan pour la suite et il sera de retour avec notre équipe plus tôt que tard. »
Le capitaine Mikael Backlund est empathique envers son coéquipier.
« J’ai manqué le début d’une saison à quelques reprises. Ce n’est jamais facile pour un joueur d’arriver quand tout le monde a déjà pris son rythme, a dit Backlund. Nous allons devoir lui donner du temps lorsqu’il sera de retour, mais je sais qu’il a vraiment hâte de revenir, de faire partie de l’équipe et de nous aider à gagner des matchs. »
Huberdeau entame sa cinquième saison à Calgary et sa 15e dans la LNH. Son leadership et son expérience sont des atouts importants pour les Flames, qui cherchent à bâtir autour d’un jeune noyau de joueurs, avec comme objectif de faire un retour en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2022.
« Sa présence et sa façon de gérer chaque chose, a dit l’attaquant de 23 ans Matt Coronato. Il entraîne les gars à le suivre, il est toujours positif pendant les matchs et entre les périodes. Il est tellement bon pour répondre aux questions des médias.
« Il prend les plus jeunes sous son aile et fait en sorte qu’ils se sentent aussitôt intégrés dans l’équipe. Je l’ai vécu comme jeune joueur ici. Il sait comment bien faire les choses. Il invite les gars à souper ou des trucs du genre. Il sait vraiment comment s’y prendre. »
