BROSSARD – Michael Hage poursuit sa route avec les Wolverines du Michigan pour une troisième saison dans la NCAA. Alexander Zharovsky porte les couleurs du Salavat Yulayev dans la KHL et Gleb Pugachyov reste aussi en Russie, mais avec l’équipe de Novgorod du circuit junior majeur (MHL).
Avec trois de ses principaux espoirs dans d’autres indicatifs régionaux que celui du 514, les Canadiens de Montréal n’auront pas leur lustre habituel au prochain tournoi des recrues qui se déroulera au Centre Slush Puppie de Gatineau, samedi et dimanche.
Bryce Pickford, qui a marqué 45 buts avec les Tigers de Medicine Hat en plus de remporter le titre de défenseur de l’année dans la Ligue canadienne de hockey, brillera aussi par son absence. Opéré à une épaule au cours de l’été, l’Albertain de 20 ans n’a toujours pas reçu le feu vert pour un retour au jeu.
Contrairement aux dernières années où il y avait plusieurs espoirs de renom, le CH misera sur une formation bien plus modeste pour ses deux rencontres contre les Jets de Winnipeg (samedi) et les Sénateurs d’Ottawa (dimanche). Daniel Jacob, qui fera ses débuts comme entraîneur en chef du Rocket de Laval, dirigera les jeunes du Tricolore.
Les Maple Leafs de Toronto, qui devraient logiquement compter sur le premier de classe du dernier repêchage en Gavin McKenna, participeront également à ce tournoi.
On vous propose cinq noms à surveiller parmi les 23 joueurs du Tricolore qui chercheront à gagner des points à ce Face-à-face des espoirs 2026 de la LNH.
1. Tyler Thorpe, ailier, choix de 5e tour en 2024
Thorpe n’a pas les mains d’un Zharovsky, mais il a le physique de l’emploi pour brasser la cabane du Slush Puppie. Le colosse de 6 pieds 5 pouces et 230 livres a récolté 16 points (4 buts, 12 passes) en 64 matchs à sa saison recrue avec le Rocket de Laval.
2. Owen Protz, défenseur, choix de 4e tour en 2024
Protz a également la carte de la robustesse dans son jeu. Il ne cognera pas à la porte pour un poste à la ligne bleue du CH, mais il fera ses débuts dans la Ligue américaine cette saison avec le Rocket. Il avait reçu une invitation au camp estival de l’équipe canadienne l’été dernier sans toutefois réussir à gagner un poste pour le Championnat mondial junior.
3. Brayden Klimpke, défenseur, choix de 4e tour en 2026
Klimpke jouera une quatrième saison avec les Blades de Saskatoon dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). L’an dernier, le défenseur gaucher a obtenu de bons chiffres offensivement avec 47 points (4 buts, 43 passes) en 67 rencontres. Il devrait poursuivre son développement à l’Université du Dakota du Nord en 2027-28.
4. Luke Mittelstadt, défenseur, 7e tour en 2023
À 23 ans, Mittelstadt est le deuxième plus vieux défenseur parmi les sept invités. Après quatre saisons avec les Gophers de l’Université du Minnesota, il a paraphé son premier contrat professionnel avec le Tricolore. Il a disputé neuf matchs avec le Rocket en fin de saison, obtenant cinq points (un but, quatre passes).
5. Alexey Vlasov, ailier, joueur invité
Vlasov est l’un des sept attaquants à se présenter au camp des recrues avec un carton d’invitation. Originaire de la Russie, Vlasov a joué à quelques heures de Montréal l’an dernier comme membre des Tigres de Victoriaville. Le petit ailier de 5 pieds 9 pouces s’est démarqué avec 80 points (44 buts, 36 passes) en 64 parties. Sa petite stature et sa rapidité moyenne l’ont toutefois empêché de se faire repêcher au mois de juin à Buffalo.
