L’ancien entraîneur-chef des Kings de Los Angeles et du Lightning de Tampa Bay Barry Melrose s’est éteint mercredi à l’âge de 70 ans.
Melrose était atteint de la maladie de Parkinson.
Choix de deuxième tour des Canadiens de Montréal au repêchage de 1976, Melrose a d’abord joué 178 matchs dans la LNH à la ligne bleue des Jets de Winnipeg, des Maple Leafs de Toronto et des Red Wings de Detroit de 1979 à 1986.
Dès la fin de sa carrière de joueur professionnel, il est devenu l’entraîneur-chef des Tigers de Medicine Hat (WHL). Cinq ans plus tard, il prenait la barre des Kings, qui comptaient à l’époque sur un certain Wayne Gretzky. Il a mené les siens à la finale de la Coupe Stanley en 1993, finale qui s’est soldée par un triomphe des Canadiens.
Melrose est ensuite devenu analyste au réseau ESPN en 1996, poste qu’il occupera jusqu’en 2023. Il a d’ailleurs remporté un trophée Emmy pour son travail.
Sa carrière d’analyste a été entrecoupée d’un cours mandat de 16 matchs à la barre du Lightning de Tampa Bay au début de la saison 2008-09.
« Il est plus grand que n’importe quelle équipe », avait commenté Gretzky lorsque Melrose avait dû se retirer des ondes pour soigner sa maladie. « Pendant des décennies, il s’est levé pour le bien de notre sport, du hockey. […] Le hockey, c’est plus qu’un sport : c’est une communauté, un orchestre en symbiose. Et Barry, c’était le chef d’orchestre. »
