Brady Tkachuk a hâte de se battre pour la Coupe avec les Panthers

LAS VEGAS – Les frères Tkachuk se voient déjà chaque jour et profitent au maximum du fait qu’ils jouent maintenant ensemble dans le sud de la Floride.

Brady et Matthew partagent une voiturette de golf pour se rendre au complexe d'entraînement des Panthers de la Floride à Fort Lauderdale. Quand l'équipe de football de l'Université de Miami recevra la visite de l'Université Florida A&M, jeudi, les Tkachuk sonneront la sirène des Hurricanes pour gonfler à bloc la foule au Hard Rock Stadium à Miami Gardens.

« J’attends ce moment avec impatience », a commenté Brady lors de la Tournée des médias nord-américaine des joueurs de la LNH/AJLNH, mardi. « Ça va être super. »

Imaginez ce que ce sera lorsque la saison de hockey commencera officiellement.

Les Panthers amorceront le camp d'entraînement le 17 septembre avant d'entamer la saison régulière 12 jours plus tard face aux champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline (17 h HE; ESPN).

Brady rejoint Matthew chez les Panthers, mais il rejoint également une formation talentueuse, profonde et robuste qui vise une troisième conquête de la Coupe en quatre saisons.

« Je n’ai pas seulement hâte d’être sur la glace avec [Matthew], mais avec le groupe dans son ensemble, a noté Brady. C'est magnifique de faire partie de ce groupe. Ils sont tellement concentrés sur le hockey. »

Après huit saisons avec les Sénateurs d'Ottawa, dont les cinq dernières à titre de capitaine, Brady a été échangé aux Panthers le 21 juin. Il a bien noté la date de son retour à Ottawa pour affronter son ancienne équipe pour la première fois.

« Le 21 octobre », a-t-il dit.

L'attaquant de 26 ans a passé des années charnières dans la capitale canadienne, devenant un mari, un père et un homme. Il a amassé 463 points (213 buts, 250 passes) en 572 matchs pour les Sénateurs – 54 points de plus que tout autre joueur d'Ottawa pendant cette période – et a aidé l'équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons. Les Sénateurs ont été éliminés en six parties par les Maple Leafs de Toronto en première ronde dans l'Association de l'Est en 2025 avant d'être balayés par les Hurricanes au premier tour la saison dernière.

Il sait bien que les partisans des Sénateurs lui témoigneront leurs sentiments à son retour.

« C'est un endroit spécial, a-t-il dit. J'aimais vivre dans cette ville et jouer devant ces partisans passionnés. J'ai rencontré de nombreuses personnes incroyables que je considère ma famille. Que la réaction soit positive ou négative, je sais à quel point j'en suis reconnaissant, et je sais que je peux me regarder dans le miroir en sachant que j'ai tout donné pour l'équipe et pour la ville. »

Toutefois, la Floride lui offre une opportunité bien spéciale.

Brady a joué aux côtés de Matthew avec les États-Unis lors de la Confrontation des 4 nations en 2025 et aux Jeux olympiques d'hiver 2026 de Milano Cortina, aidant les Américains à mettre la main sur la médaille d'or olympique dans le hockey masculin pour la première fois depuis 1980. Ils joueront maintenant au sein de la même formation dans la LNH, une idée qu'ils auraient considérée comme « folle » quand ils étaient jeunes.

« C'est un rêve devenu réalité », a dit Brady.

Les Panthers ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 2023 avant de soulever la Coupe en 2024 et 2025. Combien de fois Brady a-t-il regardé son frère des gradins?

« Je dirais que c'est environ six, a-t-il répliqué. À vrai dire, c'est plutôt six fois et demie. »

Le demi-match s'est produit le 6 avril 2023, quand les Sénateurs ont rendu visite aux Panthers. Brady s'est battu avec le défenseur des Panthers Marc Staal à 8:24 de la deuxième période, alors que Matthew a jeté les gants contre l'attaquant des Sénateurs Drake Batherson, ce qui lui a valu une inconduite de partie. Brady est retourné au vestiaire et s'est douché avant de regarder le reste du match, une victoire de 7-2 des Panthers, avec sa famille, hors du champ des caméras.

« Je me suis caché dans la loge », a-t-il expliqué.

Après plus de réflexion, Brady a précisé qu'il a probablement regardé Matthew jouer des gradins environ huit fois. Le nombre exact importe peu. Ce qui compte, c’est que Brady sait dans quoi il s’embarque.

Brady a indiqué qu'il a acheté une maison à deux minutes de celle de Matthew dans un quartier où logent bon nombre de ses nouveaux coéquipiers, qui peuvent se rendre au complexe d'entraînement en voiturette de golf. Brady n'a pas encore acheté sa propre voiturette, donc c’est Matthew qui agit comme chauffeur depuis que son frère cadet est arrivé en ville il y a trois semaines.

Les frères peuvent voyager ensemble jusqu’à l'aéroport. Leurs enfants peuvent grandir ensemble.

« Il y a beaucoup de gars avec de jeunes enfants, et ils auront la chance de s’amuser souvent ensemble, a souligné Brady. C’est quelque chose qui me rend heureux. »

Brady s'intègre bien avec l'identité des Panthers, et il a affirmé que ça ne le dérangeait pas s’il n’évolue pas sur le même trio que son frère. Les Panthers sont affamés après avoir raté les séries la saison dernière, en grande partie en raison des blessures et de la fatigue.

« Tu peux ressentir l'énergie et l'enthousiasme, a déclaré Brady. La saison dernière n'a pas été à la hauteur de leurs standards ou de leurs attentes. Ils sont motivés. Ils ne parlent même pas des deux conquêtes de leur Coupe Stanley, mais plutôt de ce qui s’est passé l’an dernier et leur désir de revenir au niveau auquel ils veulent être.
 
« Je sais que tout le monde piaffe d'impatience d’entamer la saison, et nous avons hâte d'ouvrir le camp dans une semaine et demie. »