LAS VEGAS – En dépit de la demande de transaction de Dylan Larkin, du départ de Patrick Kane et de l’absence d’un directeur général à quelques jours de l’ouverture du camp d’entraînement, Alex DeBrincat assure qu’il veut demeurer avec les Red Wings de Detroit.
DeBrincat, qui a grandi dans la région de Detroit, a mené les Red Wings avec 41 buts et 85 points la saison dernière. En trois saisons à Detroit, il a inscrit 107 buts, soit 10 de plus que son plus proche poursuivant, Larkin.
L’attaquant de 28 ans entame la dernière saison du contrat de quatre ans et 31,5 millions $ (moyenne annuelle de 7,875 M$) qu’il a signé avec les Red Wings le 9 juillet 2023. Il est admissible à signer une prolongation de contrat depuis le 1er juillet, mais les négociations sont sur pause en raison du poste de DG à pourvoir.
« Quand un nouveau DG [sera annoncé], je suis persuadé qu’il y aura des conversations, mais pour le moment, mon opinion n’a pas changé, a soutenu DeBrincat pendant la tournée des médias nord-américaine de la LNH/AJLNH, mardi. J’aime jouer pour les Red Wings. J’aime porter ce chandail et me battre aux côtés de ces gars-là. Mon intention est de demeurer à Detroit. Nous allons voir ce qui va arriver. »
Les temps sont durs à Detroit.
Les Red Wings ont échoué à se qualifier en séries éliminatoires pour une 10e saison consécutive – la plus longue disette de leur histoire centenaire. Larkin, leur capitaine et centre du premier trio, a demandé à être échangé au terme de la dernière campagne. Le 15 juillet, l’équipe a annoncé que Steve Yzerman allait devenir conseiller au propriétaire Chris Ilitch après sept saisons à titre de DG et qu’un processus de recherche du « prochain leader des opérations hockey » s’entamait.
Dans ce contexte d’incertitude, le vétéran Patrick Kane a signé un contrat de deux ans avec les Blackhawks de Chicago le 23 juillet afin de faire un retour dans la ville où il a gagné la Coupe Stanley à trois reprises et remporté de nombreux trophées individuels entre 2007 et 2023. DeBrincat a joué avec Kane à Chicago de 2017 à 2022 ainsi qu'à Detroit au cours des trois dernières saisons. Les deux avaient une chimie incroyable sur la glace et à l’extérieur de l’aréna.
« Ça craint pour moi et pour notre équipe, a admis DeBrincat. Il était un élément important de notre équipe, tant au chapitre du talent que du leadership. Il était l'un de mes meilleurs amis, un gars avec qui je passais du beaucoup de temps. Nos enfants étaient amis. De ce point de vue, c’est vraiment dommage. Mais il a choisi de partir ailleurs, et je suis content qu’il ait choisi Chicago. J’ai l’impression que ce retour à la maison est probablement l’histoire qui devait être écrite. »
À l’approche de la saison, la situation du poste de directeur général et son prochain contrat sont des dossiers qui occupent moins de place dans les pensées de DeBrincat. Le camp d’entraînement commencera le 17 septembre, puis les Red Wings disputeront leur premier match le 2 octobre contre les Rangers de New York au Little Caesars Arena (18 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT).
« Au départ, le changement fait toujours peur, a-t-il dit. C’est du nouveau. Maintenant, je me concentre sur mon entraînement et sur le retour avec les gars. Ce n’est plus dans nos esprits pour le moment. Je suis simplement fébrile en vue de la saison. Je peux me soucier d’une nouvelle chose, soit d’être prêt pour la saison. C’est ma priorité. »
Les joueurs, dont DeBrincat et Larkin, ont tenu des séances d’entraînement non organisées par l'équipe au Little Caesars Arena. Quel genre d’accueil Larkin a-t-il reçu?
« De mon point de vue, il est un excellent coéquipier et il est un de mes très bons amis, a répondu DeBrincat. Il a pris une décision. Je n’irai pas plus loin. Il a toujours été un excellent coéquipier et un très bon ami. Notre équipe est assurément meilleure avec lui, et pour le moment, il est encore notre leader. Il est encore l’un de nos meilleurs joueurs. »
DeBrincat a indiqué que les joueurs gardent le moral et font preuve de solidarité compte tenu des circonstances.
« Je sais que tout le monde dans ce vestiaire soutire beaucoup de fierté à enfiler ce chandail et à jouer pour les Red Wings de Detroit, a-t-il soutenu. D’un point de vue externe, je peux comprendre que les gens pensent qu’il y a des nuages gris, mais au sein du vestiaire, tout le monde est fébrile et prêt à jouer, prêt à montrer ce dont on est capable. Beaucoup de gens doutent probablement de nos capacités pour cette année. […]
« Avec tout ce qui s’est passé au courant de l’été, nous nous serrons les coudes plus que jamais. Avec le retour de tout le monde en ville, nous allons passer du temps ensemble, et ce sera la même chose tout au long du camp d’entraînement. À mon sens, rien n’a vraiment changé. »
En fait, selon DeBrincat, c’est une occasion en or pour les Red Wings de s’améliorer.
« Quand une situation comme celle-ci se présente, c’est un bon moment pour se regarder dans le miroir et voir ce qui peut être changé et ce qui doit être fait, a-t-il expliqué. Je pense que c’est semblable à un congédiement d’entraîneur; ce n’est pas nécessairement la faute de l’entraîneur.
« C’est une bonne occasion de prendre un pas de recul et de réaliser ce que nous devons changer dans différents aspects. En dehors de la glace, sur la glace et dans plusieurs facettes, nous devons prendre un pas de recul et comprendre ce qui a fait en sorte que nous en sommes là, et trouver comment nous allons changer les choses. »
