Le nom de Chris Kreider a été placé au ballottage par les Ducks d’Anaheim mercredi dans le but de résilier son contrat.
Comme il n'a pas été réclamé, le vétéran de 35 ans est maintenant joueur autonome sans compensation et peut s'entendre avec n'importe quelle équipe.
Kreider allait amorcer la dernière saison d’un contrat de sept ans et 45,5 M$ (6,5 M$/saison) paraphé avec les Rangers de New York en février 2020.
« Je veux remercier Chris pour ses efforts de l’an dernier et reconnaître son professionnalisme, ainsi que celui de son agent, affiché lors de ce processus, a déclaré le directeur général Pat Verbeek. Notre raisonnement est simple : nous devions nous créer de la flexibilité sous le plafond salarial, et c’est ce que cette décision nous permet de faire. »
Le départ de Kreider donne effectivement une plus grande manœuvre aux Ducks, qui tentent toujours de s’entendre sur les modalités d’un nouveau contrat avec leur attaquant vedette Cutter Gauthier. Joueur autonome avec compensation depuis le 1er juillet, Gauthier aurait refusé une offre de quatre ans et 52 M$ des Ducks le mois dernier selon ce que rapportait NHL Network. L’attaquant de 22 ans a été le meilleur buteur (41) et pointeur (69) de l’équipe la saison dernière.
Son coéquipier Leo Carlsson empochera un salaire de 18 M$ pour les cinq prochaines saisons, car le DG des Ducks, Pat Verbeek, a égalé une offre hostile soumise par les Flyers de Philadelphie en juillet.
L’aventure de Kreider avec les Ducks prend fin après seulement une saison. Acquis des Rangers de New York le 12 juin 2025 avec un choix de quatrième tour contre l’espoir Casey Terrance et un choix de troisième tour, l’attaquant américain aura récolté un total de 50 points (22 buts, 28 passes) en 75 matchs de saison régulière, puis de sept points (deux buts, cinq passes) en 12 rencontres éliminatoires avec l’équipe californienne.
Dix-neuvième choix au total du repêchage de 2009 par les Rangers, Kreider totalise 632 points (348 buts, 284 passes) en 958 matchs de saison régulière, puis 83 points (50 buts, 33 passes) en 135 rencontres éliminatoires depuis le début de sa carrière.
Il a terminé la campagne 2021-22 au troisième rang des buteurs du circuit avec 52 buts, huit de moins qu’Auston Matthews et trois de moins que Leon Draisaitl.
