LAS VEGAS – Quinn Hughes a indiqué qu'il va prendre son temps avant de signer son prochain contrat, et le défenseur du Wild du Minnesota n'est pas pressé de conclure une entente avant le début du camp d'entraînement.
Il reste un an au contrat de six ans d'une valeur de 47,1 millions $ (salaire annuel moyen de 7,85 M$) que Hughes a signé avec les Canucks de Vancouver le 3 octobre 2021. Le défenseur de 26 ans peut signer une nouvelle entente avec le Wild depuis le 1er juillet et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2027.
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« Ce sera fait quand je jugerai que c'est le bon moment de le faire », a martelé Hughes, mercredi, lors de la tournée des médias nord-américaine de la LNH/AJLNH. « Je ne sens pas que j'ai le dos au mur. Je suis très réfléchi. Je veux m'assurer de penser à toutes les facettes pour prendre une décision qui va profiter à tout le monde. C'est un peu là-dessus que je me suis concentré. »
Le directeur général du Wild Bill Guerin avait réitéré le 31 août sa confiance d’en venir à une nouvelle entente avec Hughes.
« C'est l'avantage que j'ai de me retrouver dans les coulisses des négociations », a expliqué Guerin en entrevue sur les ondes de SKOR North Radio au Minnesota. « Il y a toujours l'autre côté de la médaille à considérer. Tu peux être confiant ou inquiet, mais tu dois simplement poursuivre le processus de négociations pour déterminer ce que le joueur veut et ce qu'il faudra faire pour conserver ses services et le rendre heureux. »
On s'attend à ce que Hughes reçoive un salaire annuel semblable ou supérieur au salaire record de 20,4 M$ que le défenseur Cale Makar vient d'obtenir en signant un contrat de huit ans d'une valeur totale de 163,2 M$ avec l'Avalanche du Colorado le 29 août.
« Nous n'avons pas eu beaucoup de conversations, simplement en raison de la manière dont je voulais que l'été se déroule. Je voulais me donner une chance de récupérer, de m'entraîner et de m'amuser en compagnie de mes amis et ma famille, a noté Hughes. Alors que nous approchons du camp, je suis certain que ces discussions vont reprendre, mais je ne crois pas être dans une situation où je dois signer un nouveau contrat avant le camp. »
Les camps d'entraînement de la LNH commenceront la semaine prochaine. Hughes pourra signer une prolongation de contrat de huit ans avec le Wild jusqu'au 15 septembre. La nouvelle convention collective entrera en vigueur le lendemain, et par conséquent, la durée maximale d'un contrat pour un joueur avec son équipe actuelle sera réduite à sept ans, tandis que les joueurs autonomes sans compensation pourront s'entendre pour une durée maximale de six ans.
« Billy et moi travaillons là-dessus en ce moment, tout comme Pat (Brisson, son agent), a dit Hughes. La ligne de communication est ouverte. Je crois que l'été dernier a été très mouvementé, puis j'ai été échangé. Nous avons ensuite participé aux Jeux olympiques, et j'ai déménagé, puis le Minnesota s'est qualifié pour les séries éliminatoires. Je crois que beaucoup de choses se sont passées au cours des 16 ou 18 derniers mois et je crois que cet été a été bon pour moi. C'était léger.
« Bien sûr, je me suis entraîné très fort et je me sens en excellente forme. Je suis arrivé au Minnesota il y a quelques jours. Alors que nous commençons à reprendre le travail, nous parviendrons à en arriver à une solution. »
Il y a toutefois beaucoup de rumeurs suggérant que Hughes préférerait un contrat de trois ans parce que cela lui permettrait de devenir joueur autonome sans compensation en même temps que son frère, le joueur de centre des Devils du New Jersey Jack Hughes, à qui il reste quatre de contrat.
Hughes n'a pas voulu discuter publiquement des détails d'une potentielle prolongation de contrat.
« Je ne vais pas en parler, a-t-il dit. Ça, c'est entre Billy et moi. Nous déterminerons ces choses-là et vous les apprendrez au moment opportun. »
Les frères Hughes ont aidé les États-Unis à remporter la médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 en février et ils ont admis leur souhait de jouer ensemble dans la LNH.
« Nous avons toujours voulu jouer ensemble, a déclaré Jack Hughes mercredi. « Gagner à Milan, c'était un exploit incroyable que nous avons réussi ensemble, mais je ne crois pas que (Quinn) va sacrifier ses meilleures options pour faire en sorte que nous jouions ensemble. Nous verrons bien ce qu'il fera. »
Quinn Hughes, qui a remporté le trophée Norris à titre de défenseur de l'année dans la LNH en 2024 avec les Canucks de Vancouver, a été acquis par le Wild dans une transaction majeure le 12 décembre.
Il a inscrit 53 points (cinq buts, 48 passes) en 48 parties avec le Wild, qui a vaincu les Stars de Dallas en première ronde dans l'Association de l'Ouest la saison dernière avant d'être éliminé par l'Avalanche du Colorado au deuxième tour.
