Forsberg a reçu une offre de huit ans pour demeurer avec les Predators

NASHVILLE-- Filip Forsberg, qui peut devenir joueur autonome sans compensation, s'est fait offrir un contrat de huit ans par les Predators de Nashville, a révélé le directeur général David Poile jeudi.

« Il ne va pas s'entendre avec nous pour moins de huit ans », a précisé Poile.
Les Predators sont la seule équipe qui peuvent accorder à Forsberg un pacte de huit saisons. Les autres ne peuvent lui en offrir plus de sept.
Forsberg, qui a passé ses 10 saisons dans la LNH avec les Predators, a établi des sommets en carrière pour les buts (42), les passes (42) et les points (84) en 69 matchs cette saison.
L'attaquant de 27 ans est le meneur de l'histoire des Predators avec 220 buts, et il occupe le quatrième rang avec 469 points.
Forsberg peut obtenir son autonomie complète le 13 juillet. Il a écoulé la dernière saison d'un contrat de six ans d'une valeur de 36 millions $ (moyenne annuelle de 6 millions $) paraphé le 27 juin 2016.
Poile a exprimé sa confiance d'en venir à une entente avec Forsberg après l'élimination des Predators contre l'Avalanche du Colorado en première ronde des de l'Association de l'Ouest, et les choses n'ont pas trop changé depuis. Il a indiqué que les deux parties se parlent de manière régulière afin de parvenir à trouver un terrain d'entente.
« Nous nous parlons toujours, nous le faisons souvent, a raconté Poile. Nous n'avons simplement pas trouvé de terrain d'entente pour le moment. Nous avons une date limite qui approche en juillet. J'espère pouvoir régler ce dossier, c'est ce que je disais il y a deux mois. C'est décevant. Je suis persuadé qu'ils sont déçus de leur côté eux aussi, parce qu'ils doivent avoir le sentiment que nous aurions dû offrir quelque chose de différent. Nous avons le sentiment d'être en bonne posture. Nous devons simplement continuer de travailler pour régler ce dossier. »
Forsberg a mentionné au terme de la campagne qu'il souhaitait demeurer avec les Predators.
« Je le dis depuis le tout premier jour : mon objectif est de revenir ici, a indiqué Forsberg le 10 mai. L'aspect affaires, c'est complètement différent de ce qui se passe sur la glace. On va devoir attendre et voir ce qui va survenir.
Poile souhaite que Forsberg comprenne ce que Nashville devra faire pour conserver une équipe compétitive autour de lui.
Les Predators ont terminé en deuxième place de quatrième as pour participer aux séries éliminatoires la saison dernière, une huitième qualification de suite pour eux. Mais en plus du dossier de Forsberg, les attaquants Luke Kunin et Yakov Trenin peuvent devenir joueurs autonomes avec compensation, et l'attaquant Tanner Jeannot, qui a mené les recrues de la LNH avec 24 buts, sera admissible à une prolongation de contrat le 13 juillet.
« Je sens que Filip, au fil de nos conversations, souhaite être ici, a affirmé Poile. Ça repose vraiment sur une décision d'affaires. Ça n'a rien à voir avec son souhait de ne pas jouer ici ou de vouloir jouer ailleurs.
« Nous tentons de gérer cette équipe de la bonne manière, et nous lui offrons ce que nous pensons être un contrat adéquat, non seulement pour ce qu'il représente comme joueur, mais aussi pour être en mesure d'assembler une bonne équipe, l'équipe de Filip. Si nous lui offrons un contrat de huit ans, ce sera l'équipe de Filip pour les huit prochaines années. Il doit vouloir adhérer à ça et le comprendre. »

Poile a évoqué la possibilité que Forsberg puisse « explorer le marché de l'autonomie », pour quand même revenir à Nashville. Il a comparé sa situation à celle de Gabriel Landeskog du Colorado, qui a accepté un contrat de huit ans le 27 juillet 2021, à la veille de l'ouverture du marché des joueurs autonomes la saison dernière.
Si le contrat de Forsberg est la priorité des Predators, Poile a noté que d'autres plans doivent être mis en place au cas où cette entente ne se matérialise pas.
« Nous sommes dans une position où nous avons le sentiment de présenter la bonne offre, a-t-il assuré. Ils ont comme position que le montant devrait être plus élevé. Je tente de trouver l'équilibre entre ce que je dois payer à chacun des joueurs et ce que je dois respecter au chapitre du plafond salarial de l'équipe, ainsi que toutes les autres choses que nous devons faire afin de conserver une bonne équipe dans le futur.
« Alors ils n'ont pas tort, et, en toute modestie, je n'ai pas tort non plus. Quelque chose devra changer au cours des prochaines semaines pour que Filip accepte un contrat avec nous. »