OTTAWA – « Notre avantage numérique nous a coûté le match. »
Aussi concise soit-elle, la première réponse offerte par le capitaine Brady Tkachuk après la défaite de 2-1 des Sénateurs d’Ottawa face aux Hurricanes de la Caroline, jeudi, était lourde de sens.
Dans un match âprement disputé, ce sont les déboires du jeu de puissance des Sénateurs qui ont retenu la quasi-totalité de l’attention. En cinq déploiements, les Ottaviens n’ont inscrit aucun but et n’ont dirigé que quatre tirs vers le filet de Frederik Andersen.
Ils avaient une occasion en or d’égaler la marque 1-1 à la mi-match lorsque Jalen Chatfield est allé rejoindre Andrei Svechnikov au banc de punitions pour donner à ses rivaux un 5-contre-3 de 92 secondes. Mais s’en suivit une pluie d’erreurs.
Claude Giroux a d’abord tenté une audacieuse passe soulevée à la ligne bleue vers Thomas Chabot, qui n’a pu capter. Quelques secondes plus tard, Tkachuk envoyait en zone neutre sa remise de la pointe gauche. Et pour clore ce douloureux spectacle, Tim Stützle a effectué un relais vers l’arrière, le long de la bande, sans même qu’il y ait de destinataire pour cueillir le disque.
Trois séquences entrecoupées de dégagements des Hurricanes.
« On a forcé des jeux pour rien et c’est exactement ce qu’ils veulent, a analysé Chabot. […] Si on marquait là-dessus, le match était peut-être différent. On n’a pas d’excuses, c’est notre faute. On va trouver une solution. »
Stützle, lui, n’affichait pas le même optimisme que son coéquipier devant les micros.
« On aurait eu 40 avantages numériques et je ne sais pas si on en aurait eu un bon », a-t-il pesté.
Non seulement les Sénateurs n’ont pu profiter de leurs occasions en avantage numérique, mais leurs déboires dans cette facette du jeu ont également contaminé leur jeu à 5-contre-5, a argué l’entraîneur-chef Travis Green.
« Notre avantage numérique et leur infériorité numérique ont changé le momentum du match. Ç’a "figé" notre jeu, a-t-il imagé. Je ne veux pas dire qu’on a fait les choses à moitié en deuxième période, mais nos insuccès en avantage numérique nous ont coûté beaucoup d’énergie. »
Les Sénateurs tirent maintenant de l’arrière 0-3 dans la série et feront face à l’élimination samedi après-midi, au Centre Canadian Tire.
Sanderson tombe au combat
La défaite est d’autant plus douloureuse dans l’optique où le défenseur vedette Jake Sanderson a subi ce qui semble être une commotion cérébrale au deuxième vingt.
Sanderson a été frappé à la tête par l’attaquant des Hurricanes Taylor Hall derrière le filet des Sénateurs. Jackson Blake, qui passait par là, a lui aussi heurté la tête du défenseur après l’impact initial.
L’auteur de 54 points cette saison est demeuré dans le match quelques minutes, et a même commencé le 5-contre-3 à la ligne bleue adverse, mais il a retraité vers le vestiaire pour de bon quelques instants plus tard.
En son absence, les Sénateurs étaient à court de munitions pour remonter la pente. À preuve, le très défensif Tyler Kleven a été déployé sur la glace lorsque Green a rappelé Ullmark au profit d’un sixième patineur en fin de troisième période. C’est dire.
« Jake est probablement le plus gros morceau de notre équipe, a souligné Chabot. Le voir sortir du tunnel n’était pas plaisant. Il joue de grosses minutes. Comme je disais lorsqu’on l’a perdu plus tôt cette année (7 mars au 4 avril, haut du corps), il n’y a pas d’autres Jake Sanderson. C’est une grosse perte. J’espère qu’il se porte bien. »
Sanderson est le deuxième défenseur des Sénateurs à se blesser lors de cette série. Artem Zub (non dévoilé) a quitté le match no 1 et n’est pas revenu au jeu depuis. Kleven, lui, effectuait son retour jeudi après trois semaines d’absence, lui qui était blessé au haut du corps.
« On sent que chaque fois qu’on retrouve un coéquipier, on en perd un autre, a déploré Stützle. C’est frustrant. »
