Les autres finalistes pour cet honneur sont les attaquants de l'Université du Minnesota Logan Cooley (Coyotes de l'Arizona) et Matthew Knies (Maple Leafs de Toronto).
Le gagnant sera annoncé pendant le Frozen Four à Tampa, en Floride, le 7 avril.
Fantilli a mené tous les joueurs de la Division I de la NCAA avec 64 points (29 buts, 35 passes) en 35 matchs. Il a notamment inscrit le but qui a permis au Michigan de créer l'égalité avant de l'emporter 2-1 en prolongation contre Penn State dans la finale régionale de la NCAA le 26 mars pour envoyer les Wolverines au Frozen Four.
Michigan va affronter Quinnipiac en demi-finale nationale le 6 avril.
Fantilli a aussi été nommé meilleur joueur de première année de la section Big 10, en plus d'être retenu sur la première équipe d'étoiles et sur l'équipe d'étoiles des joueurs de première année.
« Honnêtement, [le trophée Hobey-Baker] ne m'a jamais traversé l'esprit, même pendant la saison morte, a affirmé Fantilli. Avec les joueurs qui revenaient jouer dans la section Big 10, je n'y ai même pas pensé. Je tentais de connaître la meilleure saison recrue possible, et d'être le meilleur joueur de première année que je pouvais être. Je suis reconnaissant de simplement faire partie de la conversation pour cet honneur.
Le centre de 18 ans occupe le deuxième rang sur liste de mi-saison des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage.
Cooley, sélectionné par les Coyotes au troisième rang au total du repêchage 2022, a terminé au deuxième rang de la NCAA avec 57 points (20 buts, 37 passes) en 37 rencontres. Il a été nommé sur la première équipe d'étoile de la section Big 10 et sur la première équipe d'étoiles des joueurs de première année.
Si Fantilli ou Cooley l'emporte, il deviendrait le troisième joueur de première année à remporter cet honneur après Jack Eichel (2014-15) et Paul Kariya (1992-93).
Cooley, âgé de 18 ans, a inscrit le but gagnant dans le gain du Minnesota 4-1 contre St. Cloud State en finale régionale le 25 mars. Le Minnesota va affronter l'Université de Boston dans la deuxième demi-finale nationale le 6 avril.
Les gagnants des deux demi-finales s'affronteront pour le championnat de la NCAA le 8 avril.
Knies, sélectionné par les Maple Leafs en deuxième ronde (57e au total) du repêchage 2021, se trouve à égalité au septième rang de la NCAA avec 21 buts en 38 parties, et à égalité au premier rang avec sept buts gagnants. L'attaquant de 20 ans a été élu joueur de l'année de la section Big 10 et sur la première équipe d'étoiles de la section.
