Duels à surveiller : Schaefer et les Islanders en quête d’un sixième gain de suite

Cinq rencontres sont prévues en ce mercredi 4 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Les Islanders, l’équipe de l’heure dans l’Est

Tout baigne pour les Islanders de New York (35-21-5), victorieux à leurs cinq dernières sorties.

Le jeune Matthew Schaefer est le maître d’œuvre de cette heureuse séquence, lui qui a totalisé cinq buts et sept points lors de ces cinq matchs. Schaefer est devenu dimanche le quatrième défenseur recrue de l’histoire de la LNH – et le premier de 18 ans – à atteindre le plateau des 20 buts. Le lendemain, il était nommé première étoile de la dernière semaine au sein du circuit.

« Chaque fois qu’on pense qu’on a fini d’être impressionnés, on est encore impressionnés, a lancé l’entraîneur-chef Patrick Roy après la victoire de 4-3 des Islanders au Centre Bell jeudi dernier. Il apporte tellement d’énergie. J’ai le sentiment qu’il aime faire la différence dans un match. »

Schaefer croisera sur sa route, mercredi, un autre candidat au trophée Calder. Beckett Sennecke et les Ducks d’Anaheim accueilleront les Islanders au Honda Center (22 h HE; Victory+, MSGSN, KCOP-13, SNW, SNO, SNE).

Sennecke est le meneur chez les recrues cette saison avec 49 points (19 buts, 30 aides) en 60 rencontres.

Les deux équipes ont l’occasion de faire un bond au classement avec une victoire ce soir : les Islanders pourraient s’emparer du deuxième rang de la Métropolitaine devant les Penguins de Pittsburgh, puis les Ducks (33-24-3) pourraient déloger les Golden Knights de Vegas du sommet de la Pacifique.

Les 30 buts à la portée de Larkin

Dylan Larkin pourrait joindre un groupe sélect ce soir. S’il marque deux buts contre les Golden Knights au Little Ceasars Arena de Detroit (19 h HE; FDSNDET, SCRIPPS), il deviendra le cinquième joueur de l’histoire à connaître une sixième saison de 30 buts avec les Red Wings après Gordie Howe (14), Steve Yzerman (11), Sergei Fedorov (9) et Brendan Shanahan (7).

Larkin a touché la cible 28 fois en 61 matchs cette saison et s’il maintient son rythme actuel, il établira un sommet personnel avec 38 buts en 2025-26.

Les Red Wings (35-20-6) devront faire appel à leur gardien auxiliaire Cam Talbot face à Vegas, car John Gibson est blessé au haut du corps. Sebastian Cossa a été rappelé d’urgence de la LAH.

Du côté des Golden Knights, l’objectif principal mercredi est de conserver le premier rang dans la section Pacifique devant les Ducks. La troupe de Bruce Cassidy vient de perdre trois matchs d’affilée, dont le dernier par la marque de 3-2 contre les Sabres à Buffalo mardi.

« Je crois qu’en règle générale, la production secondaire est l’un de nos problèmes, et on a besoin de régler ce problème pour gagner des matchs, a affirmé l’entraîneur-chef Bruce Cassidy après la rencontre. Nos joueurs de bas de formation et nos défenseurs n’ont pas produit ce soir. »

Un bond pour le Kraken?

Toujours dans la section Pacifique, le Kraken de Seattle peut s’emparer du deuxième rang et s’approcher à un petit point des Golden Knights s’il vainc les Blues de St. Louis au Climate Pledge Arena en fin de soirée (22 h HE; HULU, ESPN+), puis que Vegas et Anaheim s’inclinent à la régulière dans leur match respectif.

Seattle pointe présentement au huitième rang dans l’Ouest avec une fiche de 29-22-9 et 67 points. La troupe de Lane Lambert vient de signer des gains convaincants de 2-1 contre les Hurricanes de la Caroline et de 5-1 contre les Canucks de Vancouver dans les derniers jours, portant sa séquence de victoires à domicile à cinq.

Les Blues, de leur côté, disputeront un dernier match avant la fermeture du marché des échanges vendredi. C’est donc peut-être la dernière fois que des joueurs de longue date de l’équipe comme Robert Thomas, Jordan Kyrou et Brayden Schenn enfileront l’uniforme bleu-blanc-jaune. Les noms des trois attaquants ont été évoqués à maintes reprises dans les rumeurs de transaction ces derniers jours alors que St. Louis est à 14 points d’une place dans le portrait des séries éliminatoires.

À l’horaire mercredi

Golden Knights de Vegas vs Red Wings de Detroit (19 h HE; FDSNDET, SCRIPPS)
Maple Leafs de Toronto vs Devils du New Jersey (19 h HE; HULU, ESPN+, SN, TVAS)
Hurricanes de la Caroline vs Canucks de Vancouver (22 h HE; TVAS, SNP, FDSNSO)
Islanders de New York vs Ducks d’Anaheim (22 h HE; Victory+, MSGSN, KCOP-13, SNW, SNO, SNE)
Blues de St. Louis vs Kraken de Seattle (22 h HE; HULU, ESPN+)