Les Ducks veulent éviter un autre départ catastrophique

Pour les Ducks d’Anaheim, le match no 5 a été un mélange. Un mauvais départ, une meilleure fin, mais au final, probablement un match à oublier.

« Au cours d’une série des séries éliminatoires, il y a toujours un match que tu veux mettre de côté, qui n’était tout simplement pas à la hauteur et que tu demandes pourquoi », a mentionné l’entraîneur-chef des Ducks Joel Quenneville, mercredi. « Ça arrive, probablement chaque année, à chaque ronde des séries. »

Avant de tourner la page sur cette rencontre, les Ducks en ont tiré une leçon importante : être prêts dès le départ, sinon ils vont se mettre dans le trouble. Ils devront appliquer cette leçon lorsqu’ils tenteront à nouveau d’éliminer les Oilers d’Edmonton lors du match no 6 du premier tour dans l’Association de l’Ouest au Honda Center jeudi (22 h HE; HBO MAX, Victory+, truTV, TNT, KCOP-13, SN360, SN, TVAS, CBC).

Les Ducks mènent la série 3-2 après une défaite de 4-1 au Rogers Place mardi. Ils présentent une fiche de 11-4 lors de matchs à domicile où ils peuvent mettre fin à une série. Ironiquement, la dernière fois que ça s’est produit, c’est lorsqu’ils ont éliminé les Oilers en signant un gain de 2-1 lors du match ultime de leur série de deuxième ronde en 2017. 

Quenneville a de l’expérience dans de telles situations. Comme entraîneur dans la LNH, il affiche un dossier de 19-6 lors des matchs no 6 et de 12-1 lorsque l’affrontement peut mettre fin à une série. Une grande partie de ce succès remonte à son passage avec les Blackhawks de Chicago (2008-18), avec qui il a gagné la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015.

« C’est super que la foule soit excitée, a dit Quenneville. On a hâte de vivre cela. Les matchs no 6 ont beaucoup d’importance, beaucoup de momentum. On va devoir s’en nourrir dès qu’on sautera sur la glace, parce que tu vas ressentir l’appui des partisans même dans la séance d’échauffement.  Ils nous ont beaucoup soutenus toute l’année. Ils ont été excellents lors des deux premiers matchs à domicile. On s’attend à une grosse foule locale prête à embarquer, et nous, on va être prêts. »

Les Ducks ont gagné les matchs no 3 et 4 à Anaheim par un pointage combiné de 11-7. Pour en finir à domicile, ils devront connaître un bien meilleur départ que lors du match no 5. Les Oilers ont amorcé la partie en force. Les Ducks s’y attendaient, mais ils n’ont pas réussi à égaler cette intensité, ce qui a permis à Edmonton de s’emparer d’une avance de 3-0 après 10:13 du premier engagement.

« Il faut jouer un match complet de 60 minutes, a souligné le défenseur Ian Moore. Le début est vraiment important dans ces matchs-là. On n’a pas amorcé la partie comme on le voulait. Il faut apprendre à jouer un match au complet. Dès le début, on doit être meilleurs.

« Tu veux être rapide. Tu veux contrôler le tempo tôt dans le match. Je pense que c’est un peu un jeu de position territoriale, essayer de jouer dans leur zone le plus possible et essayer d’établir ton jeu dans les trois zones dès le départ. »

L’autre question qui retient l’attention, c’est de savoir qui sera devant le filet des Ducks. Lukas Dostal, qui a amorcé les cinq premiers matchs, mais il a été envoyé aux douches après avoir accordé trois buts en première période sur neuf tirs. Ville Husso est venu en relève et a réalisé 10 arrêts.

Les Ducks mènent peut-être la série, mais ils ont accordé au moins trois buts dans toutes les rencontres.

« On a permis beaucoup de buts, que ce soit en fin de saison ou durant cette ronde des séries, a noté Quenneville. Dans une autre situation, j’aurais peut-être réfléchi davantage à nos options, mais pour celle-ci, c’était une décision facile à prendre pour changer le momentum. On l’a envoyé dans le match pour voir ce que Ville pouvait faire, et Ville a fait du bon travail. »

Peu importe l’identité du gardien partant, la pression de mettre fin à une série est quelque chose de nouveau pour plusieurs joueurs des Ducks. À part des vétérans comme les attaquants Mikael Granlund, Alex Killorn et Chris Kreider, ainsi que les défenseurs Radko Gudas, Jacob Trouba et John Carlson, plusieurs, dont l’attaquant de 21 ans Leo Carlsson, disputent leurs premières séries dans la LNH.

« On doit être plus motivés pendant les cinq à dix premières minutes, a dit Carlsson. On sait qu’ils vont sortir fort. On doit simplement être au même niveau. »

Les Ducks tentent d’accéder à la deuxième ronde pour la première fois depuis cette victoire du match no 7 en 2017. Ce ne sera pas facile de compléter l’élimination des Oilers, qui cherchent à atteindre la finale de la Coupe Stanley pour une troisième saison consécutive.

« Quand tu as le momentum, tu veux le garder, a affirmé Quenneville. Je pense qu’on a fait un assez bon travail pour le conserver lors des matchs 2, 3 et 4. Ils l’ont pris rapidement (lors du cinquième affrontement) et on n’a pas répondu comme il fallait à ce moment-là, mais ça arrive. On s’y attendait. »