VOORHEES, New Jersey – Jamie Drysdale va disputer un premier match avec les Flyers de Philadelphie contre les Canadiens de Montréal, qui seront de passage au Wells Fargo Center mercredi (19 h HE; NBCSP, SN, RDS).
Le défenseur, acquis dans une transaction avec les Ducks d’Anaheim en compagnie d’un choix de deuxième ronde au repêchage 2025 lundi en retour de l’espoir à l’attaque Cutter Gauthier, a pris l’avion à 5 h 45 à Nashville, là où les Ducks jouaient mardi, en direction de Philadelphie, et il a participé à l’entraînement d’une trentaine de minutes qui s’est amorcé à midi.
« C’est évidemment très excitant, a reconnu Drysdale. Il y a eu plusieurs choses à analyser, mon cerveau ressemblait à un mélangeur. Je n’ai pas vu cette transaction venir du tout. J’ai été échangé à une équipe comme Philly que je ne connais pas beaucoup, mais mon téléphone a pratiquement explosé dès que j’ai entendu la nouvelle en raison de tous les gens du monde du hockey qui m’appelaient pour me dire à quel point il s’agit d’un endroit incroyable, d’une organisation de première classe, et qu’il y a énormément de bons gars dans l’équipe. Je n’ai rien entendu de négatif, alors c’est vraiment enthousiasmant d’arriver dans une organisation qui traite bien ses membres et pour qui il est plaisant de jouer. J’ai hâte que ça commence. »
Drysdale va retrouver quelques visages familiers. Il a déjà évolué avec l’attaquant Nicolas Deslauriers à Anaheim, tandis qu’il s’entraîne avec l’attaquant Scott Laughton pendant la saison morte depuis quelques années. Il s’est aussi rapproché du défenseur Cam York par le biais d’un ami commun, l’attaquant des Ducks Trevor Zegras.
« Je connais quelques gars dans l’équipe, et ce fut agréable d’arriver ici et de les voir, a mentionné Drysdale. J’ai hâte de jouer pour cette équipe.
« Dès la fin du match hier [la défaite des Flyers 4-1 contre les Penguins de Pittsburgh], mon téléphone s’est mis à vibrer sans arrêt en raison des messages de bienvenue des gars, et ils me disaient tous qu’ils étaient contents de m’avoir, ce qui est toujours agréable quand on arrive dans une nouvelle équipe. »
Les Flyers avaient bien besoin d’un joueur comme Drysdale. Lorsqu’il est au sommet de son art, il peut générer de l’offensive à 5-contre-5 et sur le jeu de puissance grâce à son coup de patin. En sept matchs depuis la pause des Fêtes, Philadelphie montre un dossier de 2-3-2 et a marqué en moyenne 2,29 buts par match, et son jeu de puissance fonctionne à un rythme de 11,5 pour cent.
« Il possède énormément de talent, et il est un très bon patineur », a vanté Travis Sanheim, qui va vraisemblablement évoluer à la gauche du premier duo de défenseurs avec Drysdale contre Montréal. « J’ai hâte de jouer et de travailler avec lui, afin que nous nous aidions l’un et l’autre. »
L’arrière droitier de 21 ans, choisi par les Ducks au sixième rang au total du repêchage 2020, a récolté cinq points (un but, quatre passes) en 10 parties cette saison, mais a raté 29 rencontres en raison d’une blessure au bas du corps subie le 15 octobre. Il a pris part à seulement huit rencontres la saison dernière en raison d’une blessure à une épaule.
« Je suis prêt à jouer, a assuré Drysdale. Je dois simplement m’assurer d’être prêt mentalement pour le match, tout le reste va très bien. »
Le plus grand changement pour Drysdale se trouvera en territoire défensif. Les Flyers pratiquent une défensive de zone, tandis que les Ducks utilisent une couverture homme à homme. L’entraîneur John Tortorella a indiqué que Brad Shaw, qui supervise les défenseurs et l’infériorité numérique, allait être chargé de breffer Drysdale.
« Nous allons lui apprendre comment jouer à notre manière, a résumé Tortorella. Il y a une différence, c’est certain, mais je ne pense pas qu’il va repartir de zéro et se dire qu’il n’a jamais vu ça auparavant et qu’il ne peut pas le faire. Ce sera une transition facile pour lui.
« Son atout le plus important est son coup de patin. Il peut se rendre dans différents endroits sur la glace, ce qui est très précieux en transition. Passer de la couverture en zone défensive et faire la transition rapidement vers l’attaque. Ça va vraiment aider son jeu de comprendre la manière dont nous jouons afin de créer de l’attaque. »
Les Flyers sont également très heureux de mettre la main sur un joueur de caractère qui veut évoluer à Philadelphie. Le directeur général Daniel Brière a expliqué que Gauthier, le cinquième joueur sélectionné en 2022, ne voulait pas jouer pour les Flyers.
« [Drysdale] est un gars plutôt discret, il a une personnalité très détendue, mais il possède beaucoup de caractère, et je sais que tous les gars ici vont l’aimer », a affirmé York.
Tortorella n’a pas voulu discuter de la composition de sa formation pour mercredi, mais il a mentionné lundi qu’utiliser sept défenseurs pendant un moment pouvait être une option. Drysdale, Sanheim et York seraient alors rejoints par Sean Walker, Nick Seeler, Rasmus Ristolainen et Egor Zamula, avec Marc Staal qui serait probablement laissé de côté.
« Quand nous sommes dans le processus de bâtir une équipe et qu’une transaction comme celle-là est conclue, où personne ne sort de notre équipe dans l’échange, ce sont des choses qui arrivent et nous allons trouver une solution, a tempéré Tortorella. Je ne sais pas comment tout ça va fonctionner. Vous allez tous voir ce que nous allons faire demain. »
Drysdale est simplement prêt à recommencer à jouer au hockey.
« J’ai juste hâte de disputer quelques matchs et d’être plus à l’aise avec l’équipe, les joueurs, les entraîneurs et les systèmes, puis nous irons de l’avant », a-t-il conclu.
