Des déboires à domicile ont coulé les Devils

Les Devils du New Jersey ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la 10e fois en 12 saisons.

Le New Jersey (37-37-5) a été mathématiquement exclu d’une participation au tournoi printanier en s’inclinant 5-2 contre les Maple Leafs de Toronto mardi.

Les Devils ont atteint la deuxième ronde des séries la saison dernière, une première depuis 2012, après avoir établi des records de concession pour les victoires (52) et les points (112).

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2023-24 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour les Devils.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Tomas Nosek, A; Chris Tierney, A; Kurtis MacDermid, A; Brendan Smith, D; Nick DeSimone, D; Kaapo Kahkonen, G

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Dawson Mercer, A; Nolan Foote, A; Nico Daws, G; Akira Schmid, G

Nombre de choix potentiels au repêchage 2024 : 6

Ce qui leur a fait mal

Le désavantage de la glace : Les Devils ont un pourcentage de points à domicile de ,463 (17-20-3), le sixième pire de la LNH à égalité avec les Blue Jackets de Columbus. Ils ont accordé 3,63 buts par match à la maison, la deuxième moyenne la plus élevée dans la Ligue derrière les Sharks de San Jose (3,90).

Des blessures : L’infirmerie a été bien remplie au New Jersey. Le défenseur Dougie Hamilton s’est déchiré un muscle pectoral le 28 novembre et il n’a pas joué depuis. Avant sa blessure, les Devils étaient premiers dans la LNH pour l’efficacité sur le jeu de puissance (36,8 pour cent) en 20 rencontres (10-9-1). Sans lui, ils ont pris le 30e échelon (16 pour cent) en 59 parties (27-28-4). Le gardien Vitek Vanecek (bas du corps, maladie) était à l’écart depuis 13 matchs quand il a été échangé aux Sharks de San Jose le 8 mars, et l’attaquant Nathan Bastian (23 matchs, bas du corps) est toujours absent. Le défenseur Jonas Siegenthaler (pied, haut du corps) a raté 25 rencontres, tandis que le défenseur Brendan Smith (genou) en a manqué 10. Le joueur de centre Jack Hughes (haut du corps) a dû s’absenter deux fois pour un total de 16 rencontres avant qu’on annonce mardi qu’il allait rater les quatre dernières parties de la saison pour être opéré à une épaule. Les attaquants Timo Meier (13 matchs, bas du corps, milieu du corps) Nico Hischier (11, haut du corps) et Nosek (31, fracture à un pied) ont également raté beaucoup d’action.

Un carrousel de gardiens : Le New Jersey a utilisé cinq gardiens cette saison, deux de moins que le record de sept établi en 2021-22. Vanecek, qui a été échangé pour Kahkonen, a montré une moyenne de buts alloués de 3,18 et un pourcentage d’arrêts de ,890 en 32 matchs. Il n’a jamais retrouvé la confiance qu’il affichait la saison dernière quand il a remporté neuf de ses 12 premiers départs de la saison et établi des records personnels au chapitre de la moyenne (2,45) et du taux d’efficacité (,911) en 52 rencontres. Daws (,894 en 21 parties) et Schmid (,895 en 19 matchs) ont fait la navette entre la LNH et la Ligue américaine de hockey. Kahkonen, qui a signé le seul blanchissage des Devils cette saison, a une fiche de 1-3-0 avec une moyenne de 2,92 et un pourcentage d’arrêts de ,918 en cinq départs depuis qu’il s’est joint aux Devils. Jake Allen, acquis dans une transaction avec les Canadiens de Montréal le 8 mars, a un dossier de 5-5-1 avec une moyenne de 2,86 et un taux d’efficacité de ,911 en 11 matchs avec le New Jersey. Les Devils ont accordé 271 buts, le quatrième plus haut total dans la LNH. Depuis le début de la saison 2020-21, ils ont utilisé 12 gardiens différents.

Raisons d’être optimiste

Des défenseurs prometteurs : Luke Hughes et Simon Nemec ont prouvé qu’ils seront des piliers de l’équipe. Hughes, quatrième choix au total au repêchage 2021, a récolté 45 points (neuf buts, 36 passes) en 79 matchs, un sommet pour un défenseur recrue des Devils depuis que la concession a été relocalisée au New Jersey en 1982. Il est le meneur chez les défenseurs recrues au chapitre des buts, des points, des buts en avantage numérique (4) et des points en avantage numérique (23), tout en jouant en moyenne 21:26 par rencontre. Nemec, repêché au deuxième rang en 2022, est troisième chez les défenseurs recrues au chapitre des tirs bloqués (102), quatrième pour les points (19) et cinquième pour les aides (16). Il a joué en moyenne 19:57 par partie en 57 matchs.

Un capitaine qui sonne la charge : Hischier, le capitaine des Devils, a récolté 65 points (27 buts, 38 passes) en 68 matchs, sa troisième saison de 60 points. Il a également remporté 56,9 pour cent de ses mises en jeu, son meilleur rendement en sept campagnes dans la LNH. La saison dernière, il a été finaliste pour l’obtention du trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la LNH, et ça semble être une question de temps avant qu’il le gagne.

Du talent en attaque : Les Devils peuvent être emballés en regardant leur groupe d’attaquants, qui inclut notamment Jesper Bratt et Jack Hughes. Ces derniers seront avec l’organisation pour six autres saisons après celle-ci. Bratt a inscrit 79 points (25 buts, 54 passes) en 79 matchs, sa troisième campagne d’au moins 25 buts et 70 points. Hughes a terminé la campagne avec 74 points (27 buts, 47 aides) en 62 rencontres, sa troisième de suite avec au moins 25 filets et 50 points. Meier, qui est sous contrat pour encore sept saisons après celle-ci, a inscrit 48 points (25 buts, 23 mentions d’aide) en 66 parties à sa première saison complète au New Jersey.