TAMPA – Declan Carlile n’a jamais disputé un match éliminatoire dans la grande ligue, mais il a une bonne idée de ce qui l’attend, mardi, alors qu’il vivra son baptême de feu lors du deuxième match de la série face aux Canadiens de Montréal.
Le défenseur du Lightning de Tampa Bay intégrera la formation en remplacement de Charle-Édouard D’Astous, blessé au premier affrontement par une mise en échec de Josh Anderson… Ce même Anderson qui avait sévèrement corrigé Carlile lors du match chaotique d’il y a deux semaines, au Centre Bell.
« Nous sommes en séries, alors je m’attends à ce que ce soit pour les durs », a lancé le jeune homme de 25 ans, qui a joué 42 matchs avec le Lightning cette saison. « Ce sera rapide, aussi. Le jeu physique fait partie de mon jeu, et je le prouve chaque fois que je suis dans la formation.
« Je vais le faire de nouveau ce soir, et on verra ce qui va arriver. »
On s’attendait à des artifices au premier match après ce qui était survenu lors du dernier rendez-vous entre les deux équipes en saison : un total de 126 minutes de punition avaient été distribuées. Ç’a toutefois été bien tranquille. Mais la tendance pourrait ne pas se maintenir bien longtemps.
Parce qu’en plus du changement à la ligne bleue, Jon Cooper remplacera Connor Geekie par Scott Sabourin sur son quatrième trio. Ce dernier n’est pas exactement un enfant de chœur : il a amassé 89 minutes de punition en 26 matchs et a laissé tomber les gants pas moins de cinq fois, cette saison.
Drôle de hasard – ou pas – deux de ces combats sont survenus contre le Tricolore. Il s’est mesuré à Anderson, encore lui, et à Arber Xhekaj.
« Je crois qu’il y avait beaucoup d’anticipation à l’approche du premier match, a expliqué Cooper. Tout le monde s’attendait à ce que ce soit hargneux et que ça ressemble à une guerre de tranchées. Je m’attendais à plus, aussi. Je crois que ce soir, ça en dira davantage sur la façon dont se déroulera le reste de la série. »
En retard 0-1, le Lightning a manifestement l’intention de revenir un tant soit peu au style de jeu rugueux qui fait partie de son identité pour tenter de niveler les chances devant ses partisans. Ça n’avait pas porté ses fruits lors du dernier match de la saison – une victoire de 2-1 du CH. On verra si ce sera différent, mardi.
À noter que le défenseur Victor Hedman a une fois de plus sauté sur la patinoire en matinée pour se dégourdir les jambes avec quelques-uns de ses coéquipiers. Questionné au sujet d’un éventuel retour du capitaine de son équipe, Cooper n’a pas paru particulièrement optimiste.
« Je pense qu’il sera en mesure d’aider notre équipe à un certain point, mais pas en ce moment, a répété le pilote. Je ne veux exclure aucun scénario, mais je dirais qu’il représente un cas douteux dans cette série. »
Une ligne à ne pas franchir
Le CH a opté pour le repos en cette matinée du deuxième match à Tampa, où un soleil de plomb frappait encore une fois la ville.
Sans grande surprise, Martin St-Louis gardera la même formation qu’au premier match, un gain de 4-3 en prolongation. Avec cinq buts sur sept marqués en supériorité numérique, trois par le Tricolore et deux par le Lightning, St-Louis sait que la discipline représentera une clé même s’il s’attend à une montée du jeu robuste.
« Il faut faire attention des deux bords, on doit rester près de la ligne sans la dépasser pour donner des chances en avantage numérique au Lightning, a noté St-Louis lors d’une conférence dans un chic hôtel de Tampa. Le Lightning aura les mêmes intentions. Les deux équipes voudront apporter de la robustesse et de l’intensité, mais elles devront se méfier. »
« Je prévois plus d’intensité, a renchéri le centre Phillip Danault. Nous savons aussi que les punitions arrivent souvent après les sifflets. Je ne pense pas qu’ils voudront jouer avec le feu et ce sera la même chose pour nous. Les deux équipes misent sur un très bon avantage numérique. Nous devrons rester intelligents lors des mêlées. »
- Avec la collaboration de Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com
