Après une longue attente, Dickinson brille pour les Oilers

EDMONTON – Jason Dickinson n’avait pas participé à un match des séries éliminatoires depuis 2020, et sa présence dans la formation des Oilers d’Edmonton pour le match no 1 de leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest contre les Ducks d’Anaheim était incertaine.

Heureusement pour les Oilers, l’attaquant a été en mesure de jouer, et il a inscrit deux buts dans un gain de 4-3 contre les Ducks au Rogers Place lundi.

Dickinson, qui a raté les trois derniers matchs de la saison régulière après avoir bloqué un tir dans une victoire de 5-2 contre les Sharks de San Jose le 8 avril, a marqué le premier but du match en première période en plus du but égalisateur au troisième engagement pour aider Edmonton à s’emparer d’une avance de 1-0 dans cette série quatre de sept.

Le match no 2 sera présenté au Rogers Place mercredi (22 h HE; CBC, SN, TVAS2, KCOP-13, TBS, Victory+, HBO MAX).

« Je devais simplement retrouver ma force et travailler afin d’être en mesure de jouer, mais ce n’était évidemment que la première étape, puisque je devais aussi m’assurer d’être assez fort pour remporter mes batailles, a expliqué Dickinson. Les résultats obtenus proviennent de ce processus. J’ai gardé les choses simples, j’ai foncé au filet, et de bonnes choses se sont produites. C’est vraiment juste cela. Je voulais bouger mes jambes et laisser le jeu venir à moi. »

Dickinson s’est entraîné dimanche pour la première fois depuis la fin de la saison régulière, et il était considéré comme un cas incertain en vue du match no 1.

Son premier but a été réussi à 17:21 de la première période, alors qu’il a accepté une longue passe du défenseur Jake Walman pour s’échapper avant de déculotter le gardien Lukas Dostal d’une belle feinte avant de soulever la rondelle dans le filet.

Le deuxième filet de Dickinson est survenu à 11:30 du troisième vingt, alors qu’il a expédié un retour de lancer du défenseur Mattias Ekholm au fond du filet pour créer l’égalité 3-3. Kasperi Kapanen a été l’auteur des deux autres buts d’Edmonton, dont celui de la victoire à 18:06.

« Dans mon esprit, il n’y avait aucune chance que je ne joue pas, peu importe ce que je devais faire pour sauter sur la glace, a martelé Dickinson. J’ai pu goûter aux séries il y a quelques années, et c’était tellement plaisant. C’est le meilleur moment de la saison. Nous nous battons toute l’année pour y participer. Je me suis fait dire tôt dans ma carrière que je devais savourer ces moments, car on ne sait jamais quand ils vont se représenter.

« J’ai ri un peu quand on m’a dit ça, parce que je pensais que j’y serais chaque année, puis cinq ans ont passé sans que je participe aux séries. Vous voulez jouer dans ces moments, vous voulez disputer ces matchs parce qu’ils font en sorte que tout ça en vaut la peine, toutes les bosses, tous les bobos, tout l’entraînement, tout le temps passé loin de notre famille, toutes ces activités ratées avec nos amis parce que vous tentez d’atteindre ce moment. C’est génial d’en faire partie, d’être sur la glace et de me battre avec ces gars-là. »

Le dernier match de Dickinson en séries remonte à 2020, alors qu’il a atteint la finale de la Coupe Stanley avec les Stars de Dallas. L’année suivante, Dallas a raté les séries et Dickinson a ensuite porté les couleurs des Canucks de Vancouver et des Blackhawks de Chicago.

L’attaquant de 30 ans semblait en voie de rater le tournoi printanier à nouveau cette saison, mais il a finalement été échangé aux Oilers en compagnie de l’attaquant Colton Dach le 5 mars, en retour de l’attaquant Andrew Mangiapaneet d’un choix conditionnel de première ronde en 2027.

Dickinson était le centre du troisième trio qu’Edmonton recherchait dans sa quête d’une troisième participation consécutive à la finale de la Coupe Stanley. Toute contribution offensive de sa part représentait un bonus.

« Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs, mais vous n’irez nulle part si vous n’avez pas des joueurs comme lui qui apportent leur contribution », a souligné l’attaquant des Oilers Leon Draisaitl, qui est lui aussi revenu au jeu à la suite d’une blessure lundi. « Nous ne nous attendons pas à deux buts de leur part chaque soir, évidemment, mais c’est le genre de contribution dont nous avons besoin, et ces deux joueurs ont disputé tout un match à mon avis. »

Les Oilers n’ont peut-être pas disputé leur meilleur match dans la victoire, mais ils étaient reconnaissants de pouvoir prendre les devants dans la série sans l’apport offensif de leur capitaine Connor McDavid.

McDavid avait récolté au moins un point dans chacune des 41 victoires des Oilers en saison régulière, mais il a été frustré par les Ducks pendant la majorité de la soirée et a été tenu à l’écart de la feuille de pointage.

« Obtenir deux buts de leur part a été énorme pour nous, surtout de la part de Dickinson qui n’avait pas généré grand-chose offensivement pour nous cette année, mais qui avait été solide défensivement, a noté l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. Le premier but a été impressionnant, un beau but, une échappée obtenue grâce à sa vitesse. Ce fut une superbe passe de Walman. Il a aussi fait du très bon boulot en troisième avec son autre but. »