L'attaquant des Islanders a dû se résigner à regarder les trois derniers matchs des siens, assis dans les gradins du Scotiabank Arena de Toronto. Même s'il était en parfaite santé, l'entraîneur Barry Trotz lui préférait simplement Ross Johnston depuis le cinquième et dernier duel de la série face aux Capitals de Washington.
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« Les derniers jours ont été plutôt difficiles pour moi », a-t-il dit après avoir disputé son premier match en dix jours - un gain de 3-1 des siens, samedi. « Personne ne veut manquer de matchs, mais la réalité c'est que nous comptons sur plusieurs gars qui ne jouent pas et qui pourraient facilement nous aider.
« Nous avons une grande profondeur au sein de l'organisation, ce qui est un beau problème à avoir. C'était bien de renouer avec mes coéquipiers et de les aider à gagner ce soir. »
Le Québécois a réintégré la formation pour le troisième match de la série contre les Flyers de Philadelphie, et a récolté une aide sur le but gagnant de Leo Komarov en toute fin de deuxième. En fait, c'est lui qui a fait tout le jeu pour permettre à son compagnon de trio d'enfiler l'aiguille et de couper les jambes des Flyers.
Il a intercepté un dégagement au vol à la ligne bleue avant de décocher un tir au but. Il s'est ensuite emparé de son propre retour de lancer, puis il a contourné le filet pour remettre à Komarov devant. Ce dernier n'a pas manqué sa chance et a fait 2-1 avec six secondes à écouler à la période.
« Nous voulions simplement appliquer de la pression en échec avant et tenter de créer un revirement en pressant leurs défenseurs, a décrit Brassard. Nous avons commencé à faire ça en deuxième, et nous avons finalement été récompensés. »
C'est exactement le genre de séquence qui permet habituellement à un joueur de gagner la confiance de son entraîneur pour au moins un autre match. On verra si Trotz conservera la même recette à l'occasion du quatrième match de la série, dimanche.
« Derick est un morceau important de notre équipe, et j'ai senti que j'avais besoin de quelque chose de différent vers la fin de notre série de première ronde. J'avais besoin d'un coup de main au chapitre du jeu physique, et c'est pourquoi j'avais fait un petit changement.
« Ce qu'il a l'habitude de faire, c'est de profiter de ses occasions de revenir dans la formation quand il en a. J'espérais exactement ce genre de réponse et c'est ce qu'il a fourni aujourd'hui. »
