Crawford disputait un premier match depuis le 23 décembre 2017, lui qui était ennuyé par une commotion cérébrale, et il a réalisé 27 arrêts pour les Blackhawks de Chicago dans un revers de 4-1 aux mains des Coyotes de l'Arizona jeudi. Il a affirmé s'être senti de mieux en mieux à mesure que la partie avançait, mais que le résultat était bien plus important que son rendement.
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« Je ne sais pas s'il existe quelque chose de plus important que de gagner des matchs de hockey, a souligné Crawford. C'est notre objectif chaque fois que nous sautons sur la glace. »
Si Crawford ne semblait pas ouvertement enthousiaste au sujet de son retour, les autres membres des Blackhawks l'étaient.
« C'est le véritable point positif, la manière dont [Crawford] a joué, a mentionné l'entraîneur des Blackhawks Joel Quenneville. Je l'ai trouvé en contrôle, il a bien manié la rondelle autour de son filet, ses déplacements étaient excellents, il anticipait bien le jeu, il se postait au haut de son demi-cercle et a stoppé des tirs très dangereux. Il nous a gardés dans le match. Malheureusement, nous n'en avons pas profité. »
Si Crawford a raté les 47 dernières parties de la dernière saison et les cinq premières de la présente campagne, il n'a pas paru rouillé. Il a affronté 12 lancers en première période et a cédé une fois contre l'attaquant des Coyotes Lawson Crouse sur une descente à 2-contre-1 avec Clayton Keller, ce qui portait la marque 1-0 Coyotes à 11:43. Lorsque Crawford a quitté la patinoire pour le premier entracte, ses coéquipiers l'ont accueilli avec des tapes d'encouragement.
Crawford a réalisé son plus bel arrêt alors que les Blackhawks tiraient de l'arrière 2-1 à 4:02 du troisième tiers, alors qu'il a frustré Michael Grabner qui s'amenait en échappée. Mais après un revirement de l'attaquant des Blackhawks Chris Kunitz, Keller a fait mouche d'un tir des poignets pour faire 3-1 à 14:22.
