Course au Jack-Adams : Ruff s’empare de la tête

Alors que nous avons maintenant atteint le stade des trois premiers quarts de la saison régulière 2025-26, LNH.com a consulté son équipe afin de savoir qui sont les plus susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l’entraîneur de l'année dans la LNH.

L’impressionnante et improbable séquence des Sabres de Buffalo depuis le 9 décembre aura eu pour effet de changer le point de vue de plusieurs membres du LNH.com en ce qui concerne la course au trophée Jack-Adams.

Ignoré lors de ce même exercice à la mi-saison, Lindy Ruff est maintenant considéré comme le favori pour hériter du titre d’entraîneur de l’année dans la LNH.

Les Sabres semblaient se diriger tout droit vers une autre saison décevante et sans histoire, mais le congédiement du directeur général Kevyn Adams, quelques jours avant Noël, aura créé un puissant électrochoc que n’attendait probablement pas de sitôt le propriétaire de l’équipe, Terry Pegula.

Depuis cette fameuse date du 9 décembre, Buffalo affiche le meilleur dossier de la LNH, ayant remporté 28 de ses 35 matchs (28-5-2). Un rendement qui a non seulement permis aux Sabres d’aspirer très sérieusement à une première participation aux séries éliminatoires depuis 2010-11, mais qui pourrait même leur permettre de terminer au premier rang de la section Atlantique – ce qui serait une première en 16 ans.

Dimanche, les Sabres ont remporté un match d’anthologie contre le Lightning de Tampa Bay, son rival direct pour la tête de l’Atlantique. Les hommes de Ruff sont venus de l’arrière pour finalement triompher par la marque de 8-7, dans une rencontre où plus de 100 minutes de punition ont été décernées.

« Les gars ont vraiment tissé des liens serrés ici, et ç’a paru ce soir, a lancé l’entraîneur d’expérience après le duel. Ils ont répondu à chaque appel, ils étaient présents pour chaque jeu. […] Ils n’ont jamais abandonné, et ils ont trouvé une façon de revenir dans le match. Chaque gars était impliqué et désirait achever le travail de la bonne façon. »

Il s’agit d’un revirement de situation assez spectaculaire pour Buffalo, qui occupait le dernier rang de l’Association de l’Est avant le 9 décembre. Ruff, qui en est à un deuxième séjour derrière le banc des Sabres, est le dernier entraîneur à avoir mené l’équipe en séries.

Le 12 janvier, l’homme de 66 ans est devenu le troisième entraîneur de l’histoire à atteindre le plateau des 1900 matchs dirigés en saison régulière. Il en est maintenant à 1311 à la barre des Sabres.

« Ça montre qu’il est un excellent entraîneur, a commenté le défenseur Rasmus Dahlin. Ce n’est pas facile de demeurer aussi longtemps dans cette ligue. Le nombre de matchs en dit long. […] Il est un facteur très important. Je suis tellement content qu’il ramène le succès à Buffalo, comme ça doit l’être. Nous donnons tout ce que nous avons chaque jour en espérant qu’il puisse nous guider vers les sommets. »

Et les Sabres n’ont pas l’intention de s’arrêter là.

« Nous avons énormément de confiance, a souligné l’attaquant Alex Tuch. Tout le monde tente de se prouver, et nous tentons également de faire nos preuves en tant qu’équipe. Nous n’allons pas seulement nous battre pour une place en séries, nous allons viser la Coupe [Stanley]. C’est notre objectif. Nous voulons être encore meilleurs chaque jour. »

Derrière Ruff, dans notre sondage, se trouve un autre nom qui n’avait pas reçu de vote à la mi-saison. Le rendement inattendu des Penguins de Pittsburgh a de quoi offrir de bons arguments pour défendre la candidature de Dan Muse.

À sa première saison comme entraîneur-chef dans la LNH, Muse a jusqu’ici mené les Penguins à une fiche de 32-17-14 leur permettant d’occuper la deuxième place dans la section Métropolitaine, alors que très peu de gens les voyaient participer aux séries cette saison.

Reste maintenant à voir si Pittsburgh pourra maintenir la cadence jusqu’à la fin du calendrier régulier. L’équipe se débrouille sans son capitaine Sidney Crosby depuis le retour de la pause olympique, et elle est actuellement privée d’Evgeni Malkin, suspendu pour cinq matchs.

Patrick Roy complète le top-3 de notre scrutin après les trois quarts de la saison. L’entraîneur québécois en est un autre qui dirige une équipe que la plupart des observateurs ne voyaient pas dans le portrait des séries cette saison. Les Islanders (36-23-5), menés par la recrue Matthew Schaefer, connaissent une saison bien au-delà des attentes.

Dans tous les cas, avec une lutte aussi serrée dans la LNH, le portrait de la course au Jack-Adams pourrait encore changer du tout au tout d'ici la fin de la saison régulière, comme ce fut le cas entre la mi-saison et ce sondage effectué deux mois plus tard.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Lindy Ruff, Sabres de Buffalo, 34 points (4 votes de première place)
Dan Muse, Penguins de Pittsburgh, 33 points (2 votes de première place)
Patrick Roy, Islanders de New York, 26 points
Jared Bednar, Avalanche du Colorado, 22 points (4 votes de première place)
Todd McLellan, Red Wings de Detroit, 22 points (2 votes de première place)
Joel Quenneville, Ducks d’Anaheim, 21 points
Martin St-Louis, Canadiens de Montréal, 10 points
Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay, 5 points
Ryan Warsofsky, Sharks de San Jose, 3 points
Marco Sturm, Bruins de Boston, 2 points
André Tourigny, Mammoth de l’Utah, 1 point
Glen Gulutzan, Stars de Dallas, 1 point