Course aux trophées: Tocchet prend les devants pour le Jack-Adams

Alors que nous venons de franchir le quart de la saison 2023-24, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour remporter certains des honneurs individuels de fin d’année. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH.

Ce n’est pas toujours facile d’amener des joueurs de talent à performer à la mesure de leur potentiel. La preuve, c’est que Bruce Boudreau n’a pas trouvé la bonne recette durant son séjour avec les Canucks de Vancouver et ce, même si de toute évidence il sait s’y prendre puisqu’il a remporté le trophée Jack-Adams en 2007-08 avec les Capitals de Washington et a été finaliste pour cet honneur en 2012-13 avec les Ducks d’Anaheim. 

D’ailleurs, les Canucks ont tellement joué en deçà des attentes sous Boudreau que celui-ci a été remercié le 22 janvier dernier, après à peine plus d’un an à la barre de l’équipe.

Boudreau a alors été remplacé par Rick Tocchet. Ce dernier, après avoir pris le temps d’évaluer ce qu’il avait sous la main dans les dernières semaines de la saison 2022-23, a trouvé la bonne manière de faire en vue de la présente campagne. Tellement, en fait, qu’après avoir terminé à 12 points d’une place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, au printemps dernier, voilà que les Canucks sont au plus fort de lutte pour la première place dans l’Association de l’Ouest.

Bref, c’est le genre de revirement de situation qu’on ne voit pas souvent.

Le résultat de tout ça, c’est qu’à l’issue du premier quart de la saison 2023-24 de la Ligue, l’équipe de LNH.com considère Tocchet comme le favori du moment pour remporter le trophée Jack-Adams remis à l’entraîneur de l’année.

Le 6 novembre dernier, les Canucks ont signé leur neuvième victoire, du jamais vu dans l’histoire du club après les 12 premiers matchs d’une saison. Et même s’ils ont quelque peu ralenti depuis, à leur rythme actuel, ils se dirigent vers une saison de 108 points au classement, ce qui serait le troisième plus haut total dans l’histoire du club.

Les Canucks se sont autant améliorés à l’attaque qu’en défensive. Premiers pour les buts marqués par match à l’heure actuelle (4,00), à égalité avec les Kings de Los Angeles, ils s’étaient classés au 13e rang à ce chapitre la saison dernière. Et ils sont présentement dans le top-5 pour les buts accordés (2,55 par match), alors qu’ils avaient fini en 25e place l’hiver dernier (3,51).

Chose rare, la formation ne compte qu’un seul joueur qui affiche un différentiel négatif, le défenseur Noah Juulsen, qui se trouve à moins-5 en 11 rencontres. Deux joueurs ont un différentiel neutre, Teddy Blueger et Ilya Mikheyev, tandis que tous les autres présentent des fiches positives, le meneur étant Quinn Hughes à plus-18.

Tocchet a su amener ses joueurs, y compris ses joueurs vedettes, à rendre des comptes – à son égard, mais surtout entre eux. Par exemple, il a confiné J.T. Miller au banc, le 31 octobre dernier dans une victoire de 5-2 contre les Predators de Nashville, après que celui-ci eut écopé d’une pénalité par indiscipline. Miller a réagi à cette sanction avec une prestation d’un but et deux passes lors du match suivant, un gain de 10-1 aux dépens des Sharks à San Jose – un résultat, d’ailleurs, qui a montré que les autres joueurs de l’équipe avaient eux aussi compris le message.

« C’est formidable de voir un tel niveau d’engagement, on peut voir que les gars jouent les uns pour les autres et c’est une sensation spéciale quand ça se répand dans tout le vestiaire », a souligné le gardien de but Thatcher Demko à la suite d’une victoire de 2-0 contre les Stars de Dallas, le 4 novembre. « Évidemment, il faut continuer d’évoluer dans notre façon de jouer, c’est le message que martèle le groupe de leadership. L’attitude, c’est d’y aller un match à la fois et de savourer chaque victoire, mais ensuite il faut retourner au boulot. »

Cette recette à succès a valu à Tocchet de récolter six des neuf votes de première place dans ce scrutin mené auprès du panel de LNH.com, pour un total de 40 points.

Si Tocchet est effectivement couronné entraîneur de l’année dans la LNH à l’issue de la présente saison, il deviendrait le troisième pilote des Canucks à décrocher cet honneur, après Pat Quinn en 1991-92 et Alain Vigneault en 2006-07.

Tocchet n’est pas seul dans la course, toutefois, puisque Jim Montgomery a terminé à seulement deux points de lui au scrutin, notamment grâce à trois votes de première place.

L’entraîneur des Bruins de Boston continue d’amener ses joueurs à performer au-delà des attentes. Récipiendaire du Jack-Adams en 2022-23 après avoir guidé les siens vers une récolte de 135 points en saison régulière, un nouveau record de la LNH, voilà qu’il dirige une équipe des Bruins qui produit encore une fois au plus haut niveau, et ce, même si la plupart des observateurs s’attendaient à une baisse de régime de leur part en raison des départs à la retraite de Patrice Bergeron et David Krejci. 

Dernière équipe dans la Ligue à subir la défaite en temps réglementaire à domicile, les Bruins produisent présentement à un rythme qui leur vaudrait d’amasser au-delà de 120 points au classement. Un tel rythme placerait cette édition des Bruins dans le top-10 des meilleures récoltes dans l’histoire de la LNH.

La course au trophée Jack-Adams est donc loin d’être terminée. Nous vous donnons rendez-vous au stade de la mi-saison pour voir où nous en serons à ce moment-là!

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Rick Tocchet, Canucks de Vancouver (40, six votes de première place)
2. Jim Montgomery, Bruins de Boston (38, trois votes de première place)
3. Peter Laviolette, Rangers de New York (19)
é-4. Paul Maurice, Panthers de la Floride (10)
é-4. Bruce Cassidy, Golden Knights de Vegas (10)
6. John Tortorella, Flyers de Philadelphie (6)
7. Spencer Carbery, Capitals de Washington (5)
8. Rick Bowness, Jets de Winnipeg (3)
9. Todd McLellan, Kings de Los Angeles (2)
é-10. Peter DeBoer, Stars de Dallas (1)
é-10. Greg Cronin, Ducks d’Anaheim (1)