Course aux trophées : Karlsson encore favori pour le Norris

Alors que nous avons atteint le stade des trois premiers quarts de la saison 2022-23, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.
Rien ne semble ébranler Erik Karlsson cette saison.

Même si son nom a circulé dans plusieurs rumeurs de transactions dans les dernières semaines, et malgré la saison très ordinaire que connaissent les Sharks de San Jose, le vétéran de 32 ans maintient son emprise sur la possible obtention du trophée Norris, à titre de meilleur défenseur de la LNH. Du moins, c'est ce qu'estime l'équipe de LNH.com.
COURSE AUX TROPHÉES : Beniers consolide son emprise sur le Calder | Montgomery a déjà une main sur le Jack-Adams
Après les trois quarts de la saison, Karlsson a obtenu sept des neuf votes de première place disponibles au scrutin et a récolté 42 points sur une possibilité de 45. Il pourrait donc fort bien mettre la main sur le Norris pour la troisième fois de sa carrière, un exploit qu'il a réalisé deux fois avec les Sénateurs d'Ottawa en 2012 et 2015.
Il faut admettre que ce serait amplement mérité. Karlsson connaît sa meilleure saison offensive, lui qui vient tout juste d'égaler sa marque personnelle de 82 points en 82 matchs qu'il avait établie en 2015-16 avec les Sénateurs. Avec encore 17 parties à jouer, le Suédois totalise 19 buts et 63 passes pour 82 points, loin devant son plus proche poursuivant parmi les défenseurs de la LNH, Josh Morrissey des Jets de Winnipeg (67 points).
Il sera intéressant de voir ce qui adviendra de Karlsson cet été. Il est encore sous contrat pour quatre autres saisons avec les Sharks, mais le directeur général Mike Grier n'a pas caché qu'il n'excluait pas la possibilité d'échanger son défenseur vedette dans l'optique de procéder à une cure de rajeunissement pour l'équipe de la Californie.
« C'est nul que nous ne soyons pas dans une position où on se bat pour une place en séries, a admis Karlsson le 27 février. Nous savons que ce sera une autre année où le retour à la maison sera hâtif. C'est le côté plus difficile de la business. Mais c'est comme ça. Il faut rester dans le moment présent et profiter de chaque journée. J'ai fait du bon travail à ce chapitre jusqu'ici et j'ai l'intention de continuer dans cette voie pour le reste de la saison. »
S'il maintient la cadence, Karlsson pourrait devenir le premier défenseur à atteindre le plateau des 100 points en une saison depuis Brian Leetch des Rangers de New York en 1991-92. Mis à part Leetch, seulement quatre autres défenseurs ont réalisé cet impressionnant fait d'armes dans l'histoire de la LNH : Bobby Orr (six fois), Paul Coffey (cinq), Al McInnis (une) et Denis Potvin (une).

Karlsson devra cependant regarder dans le rétroviseur d'ici la fin de la campagne, car l'écart se resserre au scrutin de notre panel. À la mi-saison, Morrissey, qui connaît lui aussi la meilleure saison de sa carrière, occupait la deuxième place. C'est cependant le jeune Rasmus Dahlin qui détient dorénavant la deuxième position, avec seulement huit points de moins que Karlsson.
À 22 ans, Dahlin est le véritable quart-arrière et le pilier en défense des Sabres de Buffalo, et il le prouve hors de tout doute cette année. Il est actuellement le troisième joueur le plus utilisé en moyenne (25:47 par match) dans la LNH et sa récolte de 63 points (14 buts, 49 passes) en 59 rencontres le place au deuxième rang chez les Sabres, derrière l'attaquant Tage Thompson (83 points en 63 matchs).
Dahlin excelle à tous les points de vue et ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne décroche le titre de défenseur de l'année dans la LNH - si ce n'est pas cette saison.
« Je pense que je ne serai jamais surpris de ce qu'accomplit Dahlin », a mentionné l'entraîneur des Sabres Don Granato, plus tôt cette saison. « Il compétitionne tellement bien. Il travaille fort entre les matchs. Il va toujours être prêt à travailler fort demain matin. Son éthique de travail est sans relâche. Il se tient toujours prêt afin de tirer profit de n'importe quelle occasion qui se présente. »
En ce qui a trait aux autres résultats des votes, notons que Cale Makar, gagnant du Norris la saison dernière, est exclu du top-5 pour la première fois, alors que Morrissey, Dougie Hamilton, des Devils du New Jersey, et Roman Josi, des Predators de Nashville, le coiffent au fil d'arrivée.
Cette glissade peut s'expliquer par les blessures subies le défenseur de l'Avalanche du Colorado, qui a été limité à 49 matchs jusqu'ici. Makar a tout de même enregistré tout près d'un point par match et il prend le premier rang de la LNH avec un temps de glace moyen de 26:42 par partie.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Erik Karlsson, Sharks de San Jose, 42 points (7 votes de première place)2. Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo, 34 points (1 vote de première place)3. Josh Morrissey, Jets de Winnipeg, 20 points4. Dougie Hamilton, Devils du New Jersey, 14 points5. Roman Josi, Predators de Nashville, 10 points (1 vote de première place)6. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 6 points7. Adam Fox, Rangers de New York, 5 points8. Hampus Lindholm, Bruins de Boston, 3 points9. Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 1 point