Course aux trophées : Montgomery a déjà une main sur le Jack-Adams

Alors que nous avons atteint le stade des trois premiers quarts de la saison 2022-23, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH.
La mort, les taxes… le trophée Jack-Adams à Jim Montgomery. Il y a de ces certitudes dans la vie comme dans cette saison de la LNH.

Le panel de LNH.com est presque unanime : le pilote des Bruins de Boston sera sacré entraîneur de l'année à la fin de la campagne. Pour un deuxième scrutin consécutif - le dernier effectué à la mi-saison - Montgomery a obtenu tous les votes de première place, sauf un.
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Les Bruins (49-8-5, 103 points) trônent au sommet de la LNH avec une avance de 13 points sur leurs plus proches poursuivants, les Hurricanes de la Caroline. Si la tendance se maintient, ils vont battre les records de concession pour les victoires et les points (57 victoires, 121 points; 1970-71), alors qu'ils sont en voie de terminer la saison avec 64 gains. Le cas échéant, ils établiraient aussi de nouvelles marques dans l'histoire de la LNH pour les victoires (62, Lightning de Tampa Bay, 2018-19; Red Wings de Detroit, 1995-96) et les points (132, Canadiens de Montréal, 1976-77).
À moins d'une catastrophe dans la dernière ligne droite, les Bruins sont pratiquement assurés du trophée des Présidents, remis à l'équipe avec la meilleure fiche en saison régulière, et donc d'une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Malgré tout, l'équipe n'est pas à court de motivation, alors qu'elle a remporté ses 10 derniers matchs.
« Nous sommes fiers de notre façon de travailler et de ce que ça nous a permis d'accomplir, mais je considère qu'il y a encore des façons de nous améliorer », a affirmé l'attaquant Nick Foligno, le 28 février. « Il y a de petits aspects dans lesquels nous pourrions être meilleurs. Je ne veux pas tomber dans les clichés, mais c'est la réalité de notre équipe. Personne n'est satisfait ici. Tout le monde est emballé par notre groupe, mais nous savons tous qu'il y a encore du travail à faire. »
Les Bruins sont bâtis pour aller loin au printemps. Ils sont deuxièmes dans la LNH pour la moyenne de buts marqués par rencontre (3,79) et premiers au chapitre des buts accordés (2,08). Dans les dernières semaines, ils ont amélioré une formation déjà dominante avec l'acquisition des attaquants Tyler Bertuzzi et Garnet Hathaway ainsi que du défenseur Dmitry Orlov. Ils ont aussi prolongé le contrat de l'attaquant vedette David Pastrnak pour huit ans et 90 millions $.
« Tout le personnel d'entraîneurs est heureux », a dit Montgomery après l'acquisition d'Orlov, le 23 février. « Il n'y a aucun doute que nous avons mis la main sur deux joueurs de séries, des joueurs qui t'aident à gagner dans les moments importants, quand l'enjeu est immense. Je pense que nous allons le constater dès ce soir. »

Comme ç'a été le cas toute la saison, l'entraîneur des Devils du New Jersey Lindy Ruff suit Montgomery au scrutin et il a même obtenu un vote de première place.
Après un début de saison fulgurant, les Devils (41-15-6, 88 points) ont connu un passage à vide avec un dossier de 6-8-3 entre le 1er décembre et le 9 janvier, mais depuis, ils sont de retour parmi l'élite de la LNH. Ils ont signé 16 victoires à leurs 22 dernières rencontres (16-3-3), à égalité avec les Bruins au premier rang de la LNH durant cette période pour le pourcentage de points (,795).
Les Devils sont en voie de participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2017-18, et avec deux points de retard sur les Hurricanes, il n'est pas exclu qu'ils terminent au premier rang de leur section, ce qui serait une première depuis 2009-10.
Le New Jersey a frappé le plus grand coup de la date limite des transactions avec l'acquisition du joueur le plus convoité, l'attaquant Timo Meier, en vue des séries éliminatoires. Le joueur de 26 ans a marqué à ses débuts avec les Devils dimanche et il pourrait devenir joueur autonome avec compensation à la fin de la saison, donc il est encore sous le contrôle de l'équipe. Si on lui fait signer une prolongation de contrat de plusieurs saisons, il viendra entourer un noyau impressionnant de jeunes joueurs avec les Jack Hughes, Nico Hischier, Jesper Bratt et Dawson Mercer.
« C'est un meilleur sentiment qu'au cours des dernières années, alors que nous étions dans le camp des vendeurs (à la date limite des transactions) », a dit Ruff, le 28 février. « Nous avions dit que nous voulions jouer des matchs avec un enjeu à ce moment-ci de la saison. Nous sommes dans une position où chaque match compte. Nous pouvons encore monter au classement, et le message des propriétaires et de la direction de l'équipe est qu'ils croient en nous. Ils sont convaincus qu'en ajoutant des joueurs, nous pouvons être encore meilleurs. »
Rod Brind'Amour, Bruce Cassidy et Dave Hakstol complètent le top-5 du scrutin. Même si l'équipe de LNH.com semble écarter la possibilité que Brind'Amour remporte le Jack-Adams pour la deuxième fois en trois ans, il pourrait très bien faire partie des finalistes. Les Hurricanes (41-12-8, 90 points) sont en route vers la meilleure saison de l'histoire de la Caroline/Whalers de Hartford (54 victoires, 2021-22).
Cassidy et les Golden Knights de Vegas (38-19-6, 82 points) occupent le premier rang de la section Pacifique, tandis que Hakstol pourrait conduire le Kraken de Seattle (36-21-6, 78 points) aux séries éliminatoires à sa deuxième saison d'existence.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Jim Montgomery, Bruins de Boston, 44 points (huit votes de première place)2. Lindy Ruff, Devils du New Jersey, 33 points (un vote de première place)3. Rod Brind'Amour, Hurricanes de la Caroline, 19 points4. Bruce Cassidy, Golden Knights de Vegas, 14 points5. Dave Hakstol, Kraken de Seattle, 13 points6. Rick Bowness, Jets de Winnipeg, 6 points7. Sheldon Keefe, Maple Leafs de Toronto, 4 pointsÉ-8. Todd McLellan, Kings de Los Angeles, 1 pointÉ-8. Gerard Gallant, Rangers de New York, 1 point