Course aux trophées : Gallant prend la tête pour le Jack-Adams

Alors que nous en sommes au stade de la mi-saison en 2021-22, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Jack-Adams, remis au meilleur entraîneur dans la LNH.
On dit souvent qu'un entraîneur a besoin d'une certaine période avant de réussir à mettre une équipe à sa main. Sauf qu'il y en a qui ont besoin de moins de temps que d'autres.

Comme Gerard Gallant, par exemple, que l'équipe de LNH.com désigne comme le favori, au stade de la mi-saison 2021-22, pour remporter le trophée Jack-Adams remis au meilleur entraîneur dans la Ligue.
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Arrivé à la barre des Rangers de New York en juin, Gallant a su transformer une équipe au potentiel prometteur en formation de premier niveau. Et ce sans passer, semble-t-il, par la phase intermédiaire des équipes qui vont de mieux de mieux, mais qui doivent passer par différents apprentissages avant de réellement retenir les leçons qui s'imposent pour exceller sur une base régulière.
C'est ainsi qu'après avoir pris en main cet été une équipe qui avait raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley par 11 points et affiché un pourcentage de points au classement de 0,536 en 2020-21, Gallant se retrouve présentement à la barre d'une formation qui occupe le premier rang dans la section Métropolitaine avec un pourcentage de points de ,698, le cinquième meilleur de la Ligue.
Cette recette à la sauce Gallant qui prend très rapidement, on la connaissait déjà puisqu'on en avait vu les effets surprenants à Vegas, quand l'ancien vétéran de 11 saisons comme joueur dans la LNH a pris la barre des Golden Knights à leur toute première campagne en 2017-18. Gallant a alors permis à cette formation de rééditer à peu près tous les records pour une équipe d'expansion, y compris le nombre de victoires et de points au classement en une saison - et ce, dès le mois de février ! -, en plus d'atteindre la finale de la Coupe Stanley. Gallant a d'ailleurs remporté le Jack-Adams à l'issue de cette saison-là.
Et n'oublions pas que Gallant a transformé les Panthers de la Floride en l'espace de deux saisons, ceux-ci passant du statut d'équipe qui végétait avec un pourcentage de points de ,402 en 2013-14 au rang de formation championne de sa section avec un taux de succès de ,628 en 2015-16. Ça lui a alors valu d'être nommé finaliste pour le titre de meilleur entraîneur dans la LNH.
« Il n'y a rien qu'il demande à ses joueurs qu'il ne ferait pas lui-même », a dit l'entraîneur du Lightning de Tampa Bay Jon Cooper au sujet de celui avec qui il a travaillé au sein du programme de Hockey Canada. « Il est exigeant à l'endroit de ses joueurs, mais il leur livre un message qui incite les joueurs à foncer et à vouloir tout donner pour lui. […] Il a une approche simple, mais extrêmement efficace.
« Si les équipes qu'il dirige gagnent, c'est parce qu'il conçoit un plan, le met en place, le communique bien et motive ensuite les gars à y adhérer. »
Gallant a obtenu 32 points dans le cadre du scrutin effectué auprès des membres du panel de LNH.com au stade de la mi-saison, avec deux votes de première place, deux de deuxième place et trois de troisième place. Il a terminé six points devant l'entraîneur des Hurricanes de la Caroline Rod Brind'Amour, lauréat du Jack-Adams la saison dernière. Celui-ci continue de faire performer son équipe au maximum de ses capacités comme en fait foi son pourcentage de points actuel de ,737, le deuxième meilleur dans la Ligue. Brind'Amour a obtenu un vote de première place et trois de deuxième place.
Passé sous le radar lors du scrutin effectué après le premier quart de la saison alors qu'il venait de succéder à Joel Quenneville, le pilote des Panthers de la Floride Andrew Brunette a fini troisième du scrutin de mi-saison avec 22 points et trois votes de première place. Après avoir amorcé la campagne dans le rôle d'entraîneur adjoint, celui-ci s'est soudainement retrouvé à l'avant-plan quand Quenneville a remis sa démission à la fin du mois d'octobre, mais il a su permettre aux Panthers de continuer d'occuper sa place parmi les équipes de niveau élite dans la LNH (pourcentage de points de ,726, le troisième dans la Ligue).
Tout peut évidemment changer puisqu'il reste une demi-saison à disputer et que le boulot d'entraîneur est un éternel recommencement. À preuve, Darryl Sutter, dont l'équipe des Flames de Calgary connaît présentement des moments difficiles, n'a reçu aucun vote pour ce scrutin de mi-saison après avoir terminé premier à l'issue du premier quart de la campagne. Travail ingrat, vous dites?
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Gerard Gallant, Rangers de New York, 32 points (3 votes de première place)
2. Rod Brind'Amour, Hurricanes de la Caroline, 26 (1 vote de première place)
3. Andrew Brunette, Panthers de la Floride, 22 (3 votes de première place)
4. Mike Sullivan, Penguins de Pittsburgh, 19 (1 vote de première place)
5. John Hynes, Predators de Nashville, 14 (1 vote de première place)
é-6. Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay, 6
é-6. Dean Evason, Wild du Minnesota, 6
8. Craig Berube, Blues de St. Louis, 4
9. Jared Bednar, Avalanche du Colorado, 3
10. Todd McLellan, Kings de Los Angeles, 2
11. Bruce Cassidy, Bruins de Boston, 1