Course aux trophées: Chaude lutte à prévoir pour le Norris

Alors que le calendrier régulier de la saison 2023-24 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.

Il y a une chaude lutte à prévoir pour l’obtention du trophée Norris en 2023-24.

Selon les panélistes du LNH.com, ça se jouera entre Cale Makar de l’Avalanche du Colorado et Miro Heiskanen des Stars de Dallas au terme de la campagne. 

Makar a fait partie des trois finalistes pour ce titre au cours des trois dernières saisons et a mis la main sur le trophée en 2021-22. La saison dernière, les 22 matchs qu’il a ratés en saison régulière lui ont assurément nui au scrutin, même s’il a amassé 66 points en 60 parties. 

Quoi qu’il en soit, l’arrière de 24 ans doit encore être considéré comme le favori selon notre panel, qui lui a accordé six des 10 votes de première place disponibles.

Mais attention, l’émergence d’Heiskanen ne passe pas sous le radar. Le défenseur des Stars a connu une excellente saison l’an dernier en se montrant dominant dans toutes les facettes du jeu, et plusieurs étaient surpris de ne pas le voir figurer parmi les trois finalistes lors de la cérémonie de remise des trophées de la LNH.

« Le Norris est remis au meilleur défenseur de la Ligue, pas seulement à celui qui inscrit le plus de points », avait mentionné l’entraîneur des Stars Peter BeBoer pendant les séries éliminatoires, la saison dernière. « [Heiskanen] hérite des confrontations difficiles chaque soir, et il doit stopper les meilleurs joueurs de l'adversaire, jouer en désavantage numérique, être sur la glace quand l'équipe adverse retire son gardien, bloquer des lancers. Ce sont toutes des choses qui devraient se retrouver dans l'analyse quand tu dois voter pour un joueur. »

Heiskanen, qui a obtenu trois votes de première place dans notre classement d’avant-saison, n’a d’ailleurs pas caché qu’il aspirait à devenir le meilleur défenseur de la Ligue lors de la Tournée médiatique européenne des joueurs de la LNH, en août.

« Je veux vraiment le gagner, mais ce n'est pas quelque chose que j'ai à l'esprit durant la saison », a dit le Finlandais à propos du trophée Norris. « Comme je le dis toujours, j'essaie d'aider mon équipe à gagner la Coupe Stanley, mais si j'ai la chance de gagner le trophée Norris, ce serait génial. J'espère que ça va se produire l'an prochain. »

Pour compléter le podium, on retrouve un autre jeune défenseur en pleine ascension : Rasmus Dahlin. Le Suédois de 23 ans entame sa sixième campagne dans la LNH et il s’impose sans aucun doute comme le quart-arrière et le pilier de la défensive des Sabres de Buffalo.

Le tout premier choix du repêchage de 2018 a récolté 73 points en 78 matchs la saison dernière et il a affiché un différentiel positif pour la première fois de sa carrière (plus-12). Si les Sabres continuent de s’améliorer, Dahlin ne fera qu'attirer davantage l'attention.

Fait très intéressant à noter, le plus récent gagnant du trophée Norris, Erik Karlsson, est exclu du top-5 de notre panel. Le vétéran est pourtant devenu le sixième défenseur de l’histoire à atteindre le plateau des 100 points en une saison et a hérité du titre pour la troisième fois de sa carrière, en juin dernier.

Mais à 33 ans, et au sein d’une nouvelle brigade où il partagera les tâches offensives avec Kris Letang chez les Penguins de Pittsburgh, il serait étonnant que Karlsson puisse répéter ses exploits de l’an dernier.

D’un autre côté, on n’est jamais à l’abri d’une surprise. Bien peu de gens l’imaginaient connaître une telle saison en 2022-23…

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Cale Makar, Avalanche du Colorado, 45 points (6 votes de première place)
Miro Heiskanen, Stars de Dallas, 34 (3 votes de première place)
Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo, 24
Adam Fox, Rangers de New York, 12
Charlie McAvoy, Bruins de Boston, 9
Erik Karlsson, Penguins de Pittsburgh, 7 (1 vote de première place)
Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 5
Dougie Hamilton, Devils du New Jersey, 4
Roman Josi, Predators de Nashville, 4
Tony DeAngelo, Hurricanes de la Caroline, 4
Josh Morrissey, Jets de Winnipeg, 2