Alors que le calendrier régulier de la saison 2023-24 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis au meilleur entraîneur de la LNH.
Mettre fin à la disette de 12 saisons des Sabres de Buffalo sans participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley – la plus longue séquence active de la LNH – va permettre à l’entraîneur Don Granato de mettre la main sur le trophée Jack-Adams cette saison.
C’est du moins l’avis des membres du panel de LNH.com. Granato a notamment reçu cinq des dix votes de première place, ce qui a permis au pilote des Sabres de devancer Peter DeBoer, des Stars de Dallas, et Rod Brind’Amour, des Hurricanes de la Caroline.
Depuis qu’il a remplacé Ralph Krueger après 28 matchs au cours de la saison 2020-21, Granato a fait progresser les Sabres chaque année. Après avoir maintenu un dossier de 9-16-3 (pourcentage de points de ,375) à titre d’entraîneur par intérim, il a mené son équipe à une fiche de 32-39-11 (,457) en 2021-22 puis de 42-33-7 (,555) en 2022-23, la meilleure de l’équipe depuis sa dernière participation en séries en 2010-11.
Granato sait très bien que les attentes envers sa jeune équipe ne seront pas les mêmes cette saison, mais il voit la chose d’un bon œil.
« Être dans cette position et ressentir la pression qui vient avec, c’est un privilège, a affirmé Granato. Nous ne ressentions pas ce type de pression il y a deux ans parce que nous n’étions pas assez bons. Nous sommes assez bons en ce moment pour nous faire imposer cette pression. Il faut voir ça de manière positive. »
Granato deviendrait le premier entraîneur à mener les Sabres en séries depuis Lindy Ruff. Depuis le départ de Ruff il y a 10 ans, six entraîneurs se sont succédé derrière le banc. En amorçant une troisième saison complète à la barre de l’équipe, Granato, dont il s’agit du premier poste d’entraîneur-chef dans la LNH, est celui qui est demeuré en poste le plus longtemps à Buffalo au cours de cette période, une stabilité qui est grandement appréciée par ses joueurs.
« Il est extrêmement confiant en ses aptitudes et il doit l’être parce qu’il est tout un entraîneur », a lancé le capitaine des Sabres Kyle Okposo au début du camp d’entraînement. « Il sait comment soutirer le meilleur de ses joueurs, il sait quand les pousser, il sait quand leur donner de l’espace et il sait quelle quantité d’information leur donner. Comme le reste de l’équipe, il progresse avec nous. »
