Pour ses coéquipiers, Connor McDavid sera toujours un passeur avant d’être un buteur.
Mais il n’en demeure pas moins que l’attaquant vedette des Oilers d’Edmonton est capable, à ses heures, de remplir les filets adverses. Il en fait la démonstration depuis le début de sa carrière.
Jeudi, McDavid pourrait atteindre le plateau des 400 buts en carrière face aux Stars à Dallas (20 h HE; HULU, ESPN+, SNO, SN1). Il en compte 397 en 777 matchs jusqu’à présent.
« Il a un très bon tir, a souligné son compagnon de trio Ryan Nugent-Hopkins. Il attire beaucoup d’attention sur lui, mais est quand même en mesure de réussir des jeux. Quand il marque beaucoup de buts, c’est notamment en raison de son tir, oui, mais surtout en raison de sa capacité à amener la rondelle près du filet et y déjouer des adversaires.
« Et il se déplace tellement rapidement que les gardiens n’ont pas le temps de voir la rondelle venir. »
McDavid est le meneur dans la LNH avec 110 points (36 buts, 74 aides) en 65 matchs cette saison. Il a récolté au moins un point à ses 19 derniers matchs à l’étranger (12 buts, 23 aides). Il deviendra le cinquième joueur de l’histoire des Oilers à totaliser 400 buts en carrière après Wayne Gretzky (583), Jari Kurri (474), Leon Draisaitl (433) et Glenn Anderson (417).
L’Ontarien de 29 ans disait vouloir décocher plus de tirs cette saison. Mission accomplie, car il a déjà surpassé de 44 tirs son total de la saison dernière (196) en deux matchs de moins.
Reste que tirer n’est pas le premier réflexe de McDavid lorsqu’il entre en zone adverse, et ce, même si son taux de réussite est de 15 %.
« Il pense d’abord à passer le disque, car il attire tant de joueurs vers lui qu’il sait que ça libère des options, a analysé Nugent-Hopkins. Parfois, on finit par avoir la rondelle même quand il tire. »
En 2022-23, McDavid a remporté le trophée Maurice-Richard du meilleur buteur de la LNH. Il avait alors atteint un sommet personnel en carrière de 64 buts (et 89 aides pour 153 points) en 82 parties. Cette saison-là, il avait décoché 352 lancers et montré un taux de réussite de 18,2 %. Ses 153 points lui avaient d’ailleurs valu, également, le trophée Art-Ross du meilleur pointeur du circuit.
La saison suivante, McDavid a pris 263 tirs en 76 matchs, mais a récolté 100 aides, un sommet en carrière.
« Les chiffres ne mentent pas : il tire davantage la rondelle cette saison que les deux précédentes », a lancé Zach Hyman, son autre compagnon de trio.
Hyman et RNH profitent d’ailleurs grandement du brio offensif de McDavid.
Hyman est son ailier droit depuis qu’il s’est amené à Edmonton en 2021 et depuis, il marque en moyenne plus de 34 buts par saison. Il a même connu une saison 2023-24 de 54 buts (et 23 aides pour 77 points) en 80 matchs. En 2025-26, il affiche un rythme similaire, totalisant 27 buts après 46 rencontres. Avant de jouer avec McDavid, Hyman n’avait jamais inscrit plus de 21 buts dans une même campagne.
Nugent-Hopkins n’est pas toujours aux côtés de McDavid, mais lorsqu’il l’est, il garnit sa fiche offensive. L’ancien premier choix au total (2011) a récolté 50 points (17 buts, 33 aides) en 56 matchs cette saison.
« On a confiance que Connor prendra la bonne décision, que ce soit la passe ou le tir, a assuré Hyman. Il peut marquer plus de 60 buts et récolter plus de 100 aides dans une saison. On ne remet donc pas en question ce qu’il fait. Il choisit toujours le bon jeu. »
McDavid a inscrit le but gagnant dans une victoire de 4-3 des Oilers contre l’Avalanche du Colorado mardi. Il a accepté une remise de Draisaitl en avantage numérique avant de loger la rondelle sur l’épaule du gardien Mackenzie Blackwood.
