CMJ : Sept joueurs qui ont tiré leur épingle du jeu

HALIFAX- Question d'équilibrer les chances, à l'inverse de ce qu'a été cette édition 2023 du Championnat mondial junior, Connor Bedard ne fera pas partie de cette liste - une décision éditoriale prise à l'unanimité par votre humble serviteur.

De toute façon, il n'y a que très peu de choses à ajouter sur l'incroyable performance de l'attaquant canadien de 17 ans. Avec sa récolte de neuf buts et 14 aides, la jeune sensation en a mis plein la vue, y compris dans les moments importants, et a fracassé plusieurs records au passage.
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Nommé joueur le plus utile du tournoi, Bedard quitte Halifax au premier rang des buteurs (17), des passeurs (19) et des pointeurs (36) de l'histoire d'Équipe Canada junior. Et il a décroché sa deuxième médaille d'or.
Disons qu'il n'a laissé que très peu de doutes sur l'identité du premier choix au total du prochain repêchage.
Maintenant que c'est dit, voici sept joueurs (qui ne s'appellent pas Connor Bedard) qui ont tiré leur épingle du jeu lors des deux dernières semaines d'activités.

Logan Cooley, A - États-Unis

Statistiques : 7 MJ - 7-7-14

L'espoir des Coyotes de l'Arizona, le troisième choix au total du dernier encan, a terminé au deuxième rang des pointeurs du tournoi. Il a été la bougie d'allumage des Américains et son trio, complété par Cutter Gauthier (13 points) et Jimmy Snuggerud (10), a fonctionné à plein régime.
Plus discret lors du tournoi estival, il a survolé les patinoires de Moncton et d'Halifax pour mettre en lumière son excellent coup de patin et ses habiletés offensives assez évidentes.

David Jiricek, D - Tchéquie

Statistiques : 7 MJ - 3-4-7

Le grand défenseur a été l'un des grands artisans de ce beau parcours des Tchèques - la seule équipe à n'avoir perdu aucun match en temps réglementaire dans ce tournoi. C'est d'ailleurs son but qui a permis aux siens de créer l'égalité et d'éventuellement battre la Suède en surtemps, en demi-finale.
Visiblement déterminé à guider les siens vers une première médaille depuis 2005, il a été le pilier de la brigade tchèque, en compagnie du capitaine Stanislav Svozil - lui aussi une révélation.

Jiri Kulich, A - Tchéquie

Statistiques : 7 MJ - 7-2-9

Il fallait s'attendre à un grand tournoi de la part de l'attaquant de 18 ans, compte tenu de son excellent début de carrière en Amérique du Nord avec le club-école des Sabres de Buffalo, dans la Ligue américaine - six buts, 10 aides en 24 matchs. De dire qu'il a livré la marchandise est un euphémisme.
Le 28e choix au total du dernier repêchage a été le fer de lance de l'attaque tchèque, et s'est démarqué dans les moments importants. Son but en prolongation contre la Suède a envoyé les siens en finale, au cours de laquelle il a aussi marqué.

Thomas Milic, G - Canada

Statistiques: 7 MJ - moyenne de 1,73, efficacité de ,932

Le portier canadien a orchestré tout un revirement de situation pendant le tournoi. Quand son homologue Ben Gaudreau a flanché dans le premier match du tournoi, il a saisi sa chance de réclamer le poste de partant grâce à son excellent travail.
Dans l'ombre de Bedard, qui a volé la vedette plus souvent qu'à son tour, le gardien a fait la différence dans un match serré contre la Slovaquie, en quarts, et a volé la victoire en demi-finale contre les États-Unis.

Simon Nemec, D - Slovaquie

Statistiques : 5 MJ - 1-4-5

Les Slovaques se présentaient à ce tournoi avec quelques bons éléments en attaque, mais seulement un joueur repêché en défense - Nemec. Il a passé près de la moitié des matchs des siens sur la patinoire et a d'ailleurs mené la compétition au chapitre du temps de jeu (26:14).
Même s'il a ultimement échoué sa mission, le capitaine de la Slovaquie est probablement celui qui a le plus réussi à compliquer la vie de Bedard, lors des quarts.

Joshua Roy, A - Canada

Statistiques: 7 MJ - 5-6-11

Il aurait été bien difficile de prédire que l'espoir des Canadiens allait se retrouver sur cette liste au début du tournoi. Après les matchs préparatoires, on semblait vouloir l'utiliser sur un trio de profondeur avec Nathan Gaucher. Après la première rencontre, il a été promu sur le trio de Bedard et de Logan Stankoven.
Non seulement a-t-il été productif en élevant son niveau de jeu quand ça comptait - en demi-finale notamment - il a rempli avec succès ses missions défensives en désavantage numérique. Et que dire de sa passe sur le but gagnant de Dylan Guenther en finale?

Tomas Suchanek, G - Tchéquie

Statistiques: 7 MJ - moyenne de 1,52, efficacité de ,934

Le gardien tchèque a affiché ses couleurs dès la ronde préliminaire en limitant le Canada à deux buts, et la Suède à trois dans un revers en prolongation. Même s'il a obtenu des matchs un peu moins occupés, il a été brillant en demi-finale contre la Suède.
Il s'est dressé tel un mur devant les attaques répétées des Suédois lors de la prolongation. Ses statistiques et ses prestations, notamment celle de 35 arrêts en finale, lui ont valu une nomination sur l'équipe d'étoiles du tournoi.