CMJ: Guenther offre l'or au Canada!

HALIFAX -Équipe Canada junior a eu chaud. Très chaud.
Mais elle quittera tout de même Halifax avec la 20e médaille d'or de son histoire au cou, gracieuseté de Dylan Guenther. Ce dernier a mis fin au match de façon dramatique en prolongation, à la suite d'une remontée de deux buts de la Tchéquie en troisième période, pour procurer aux siens une victoire de 3-2, jeudi.

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Auteur du premier but du match, Guenther a profité d'une superbe passe de Joshua Roy sur une descente à 2-contre-1 pour déjouer le gardien Tomas Suchanek à 6:22 de la période supplémentaire.
« Je me souviens juste que j'ai oublié de lancer mes gants, a rigolé le héros de la soirée. Je n'ai pas pensé que c'était un but en or. Brandt (Clarke) a fait un beau jeu en sortie de zone, et Joshua m'a servi une passe parfaite. […] Les mots peuvent difficilement décrire le moment. C'était vraiment plaisant. »
Avec cette aide sur ce jeu victorieux, Roy est d'ailleurs devenu le Québécois le plus productif de l'histoire du tournoi avec ses 19 points en carrière au CMJ, surpassant la marque qui appartenait à Jonathan Huberdeau.
« Je n'avais pas ça comme objectif en venant ici, a dit l'espoir des Canadiens de Montréal lorsque questionné au sujet de cet exploit. Honnêtement, je voulais simplement gagner la médaille d'or et c'est ce que j'ai fait. C'est flatteur pareil, mais l'important c'est la médaille. »
La formation canadienne a donc finalement obtenu vengeance après que les Tchèques leur eurent joué un mauvais tour au premier jour du tournoi en leur infligeant un revers sans équivoque de 5-2. Ç'a été un peu plus compliqué que ce qu'on prévoyait en milieu de troisième, mais bon, c'est le résultat qui importe.
On avait cru comprendre que les joueurs canadiens n'avaient pas été trop impressionnés par l'arrogance de leurs adversaires après ce premier affrontement, et ils étaient manifestement déterminés à leur faire payer.
« Ç'a beaucoup servi de motivation, a confié l'entraîneur adjoint Stéphane Julien. Les gars se souvenaient de ce qui est arrivé après le match aussi. Les deux vestiaires sont assez près, alors je pense que de les entendre crier après leur victoire, ç'a motivé les gars aujourd'hui. »
Guenther avait ouvert la marque d'un tir des ligues majeures, en avantage numérique, à 12:41 de la première période pour donner le coup d'envoi aux festivités - déjà bien entamées, soyons honnêtes, dans les gradins drapés de rouge du Scotiabank Centre d'Halifax.
Puis, le capitaine Shane Wright a donné signe de vie en tout début de deuxième. Celui qui fêtait son 19e anniversaire s'est offert le défenseur Stanislav Svozil et le gardien Tomas Suchanek en cadeau pour doubler l'avance des favoris de la foule à 4:35 grâce à une superbe pièce de jeu individuelle.
« C'est assez cool, a lancé Wright, avec le trophée dans les mains. C'est ma fête et je viens juste de gagner la médaille d'or au Championnat mondial junior. C'est un sentiment incroyable. Je suis tellement heureux. »
Les amateurs, bien au courant de la célébration lui ont tout de suite chanté un « bonne fête » bien senti. Un beau moment. Ils auraient aussi pu le faire pour son coéquipier Brennan Othmann, auteur de deux aides, qui soufflait quant à lui ses 20 bougies.
Une petite frousse
Vous aurez donc compris que tout allait comme sur des roulettes… pendant 52 minutes.
Après avoir passé la première moitié du dernier engagement à défendre sans trop attaquer, les Canadiens en ont payé le prix. Jiri Kulich a ébranlé la confiance des favoris de la foule, à 12:30, et Jakub Kos a ramené les deux équipes à la case départ, 54 secondes plus tard.
« Je ne mentirais pas qu'on a vu quand même des doutes dans la tête des joueurs, a dit Julien. Je pense que le fait qu'on a eu un entracte avant la prolongation nous a permis de se rassembler dans le vestiaire et de replacer nos affaires. On sentait quand même cette victoire-là. »
Très en contrôle pendant la majeure partie de la rencontre, les locaux ont rapidement été empreints de panique et n'ont su résister à la pression appliquée par la Tchéquie. Cette édition s'en sort tout de même avec une première médaille depuis 2005 - un exploit en soi.
« Il y a eu une petite séquence où nous avons joué un peu plus défensivement, a reconnu Nathan Gaucher. Ils ont très bien joué, il faut leur donner. On a profité de ce qu'ils nous ont donné et c'est un des bons matchs qu'on a joués. On a fait deux erreurs, et ça s'est retrouvé au fond de notre filet. »
À nouveau très solide devant la cage canadienne, Thomas Milic n'a rien pu faire pour aider ses coéquipiers à reprendre un peu d'assurance pendant le seul petit relâchement du match. Il a cependant fermé la porte après le but de Kos pour conclure sa dernière soirée de travail avec un total de 23 arrêts.
À l'autre bout, Tomas Suchanek a fait ce qu'il fait de mieux depuis le début de ce tournoi. Il a multiplié les arrêts importants, même quand son équipe ne semblait plus dans le coup, pour donner aux siens une chance d'effectuer une autre remontée. Il a repoussé 35 rondelles.