Michael Hage, solide dans la victoire

MINNEAPOLIS – Michael Hage avait l’air d’un jeune homme qui venait de passer des heures à méditer dans le silence quand il s’est présenté devant une poignée de journalistes québécois, vendredi.

Vu son regard stoïque et son ton calme, personne n’aurait pu deviner qu’il venait d’inscrire un but et deux aides dans un match rocambolesque qui s’est soldé par une victoire de 7-5 du Canada face à la Tchéquie au Championnat mondial junior. Mais ses propos laissaient transparaître une certaine satisfaction.

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« Tout le monde dans ce vestiaire sait ce qui s’est passé lors des deux dernières années, a-t-il souligné. C’était personnel pour nous. »

L’espoir des Canadiens de Montréal n’y était pas. Écarté des plans de l’état-major canadien en décembre dernier, il a vu la Tchéquie éliminer le Canada en quarts de finale pour une deuxième année de suite. Impuissant à ce moment, il s’était juré de faire amende honorable le temps venu.

Ç’a été fait dès le premier match du tournoi. Dès la première période, en fait.

L’attaquant a récolté une mention d’aide sur le premier but de la rencontre, celui de son compagnon de trio Brady Martin, avant de se joindre à la fête en inscrivant le deuxième des siens à l’aide d’un tir bien précis dans la lucarne. Il a ensuite célébré en jetant un regard au banc tchèque.

C’était de bonne guerre : son adversaire Tomas Poletin avait nargué le banc canadien 37 secondes plus tôt, quand il a créé l’égalité avec son premier de la rencontre.

Ce but, qui a fait retentir le classique « Courage » du groupe Tragically Hip dans les haut-parleurs du 3M Arena, est en quelque sorte venu confirmer la chimie qui s’est installée presque instantanément entre Hage et ses ailiers Martin et Gavin McKenna.

« C’est tellement facile de jouer avec ces deux gars-là, a commenté Hage. Gavin est super habile et très intelligent. Brady l’est aussi et il se lance à la poursuite des rondelles. On a une bonne communication. »

« Ces deux gars sont vraiment talentueux et ils ont le don de me trouver, a résumé Martin, un espoir des Predators de Nashville. Ils me refilent la rondelle, je vais au filet et je la mets dedans. »

Hage, un attaquant de 19 ans, a terminé sa soirée de travail en se faisant complice du but de Tij Iginla en troisième période, l’un des trois inscrits en l’espace de 5:23 par le Canada pour se sauver avec la victoire. S’il s’est dit satisfait de sa prestation, il est conscient qu’il reste du travail à faire.

« Il faut être meilleurs défensivement, a-t-il observé. On doit être plus hargneux dans tous les aspects. On leur a donné pas mal tout ce qu’ils ont obtenu ce soir. Il faut absolument mieux gérer nos matchs. On a quand même fait face à de l’adversité dans ce match et on l’a bien gérée. »